今オフ、ワシントン・ウィザーズのトレイ・ヤングは、プレーヤーオプションを破棄して完全FA（フリーエージェント）となり、超巨額の新契約に合意してチームへ復帰した。

　昨季もウィザーズはリーグワーストの17勝65敗（勝率20.7％）と低迷し、５シーズン続けてプレーオフ進出を逃した。とはいえ、ロスターにはアレックス・サーやキーショーン・ジョージ、トレイ・ジョンソン、ビラル・クリバリーら魅力的な若手を擁し、今年のドラフトではAJ・ディバンサを全体１位指名。

　今季は司令塔ヤングとヤングコアに加え、昨季途中のトレードで加わったアンソニー・デイビス、今夏トレードで獲得したディアンドレ・エイトン、チームへ復帰したクリス・ミドルトンといったベテラン陣がブレンドされ、注目すべき布陣が完成した。

　現地時間９月21日（日本時間22日）、マイケル・ポーターJr.（ブルックリン・ネッツ）のポッドキャスト番組『Curious Mike』へ出演したヤングは、昨季途中にNBA入りから約８シーズンを過ごしたアトランタ・ホークスを去った理由をこう明かしていた。
  「去る時がやって来たんだと感じていたし、自分としては正しい形で去りたかった。大ごとにしたくなかったんだ。オクラホマシティで育ってきて、KD（ケビン・デュラント／現ヒューストン・ロケッツ）がああいう形でチームを去った際に激しい非難を浴びたことを目の当たりにしたから、あのような状況にはなりたくなかったんだ。それに、ラス（ラッセル・ウエストブルック）が最終的にOKCを去った時の扱われ方も見てきたからね」

　サンダーは2016年夏にデュラントがゴールデンステイト・ウォリアーズへFA移籍。ウエストブルックは2019年夏のトレードでロケッツへ移籍と、球団史に名を残す２大スターが予期せぬ形でチームを去った。

　ヤングにとって、ホークスは球団、さらにはオーナーとそのグループやチームスタッフとも良好な関係だった。しかし、オンシ・サレー（現バスケットボール運営部代表兼GM）が加わってから居心地の良い環境ではなくなり、退団を意識し始めたと告白していた。

文●秋山裕之（フリーライター）

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