トレイ・ヤングにとって、昨季はターニングポイントとも言えるシーズンだった。

　NBA入りから約８シーズンを過ごしたアトランタ・ホークスから、今年１月のトレードでワシントン・ウィザーズへ加入と自身初の移籍を経験。さらに昨年10月下旬に右ヒザの内側側副靭帯を捻挫して戦線離脱し、復帰後も右足の大腿四頭筋負傷にも悩まされるなど、出場試合はキャリア最少の15試合と、不本意な形でシーズンを終えることになった。

　ただし、コンディションについては順調に回復しており、100％の状態で新シーズンに臨めるようだ。現地時間９月21日（日本時間22日）、マイケル・ポーターJr.（ブルックリン・ネッツ）のポッドキャスト番組『Curious Mike』へ出演したヤングは、約１か月後に迫る今季に向けて自信を覗かせた。

「僕にとって重要なのは、当然健康体を維持することだけど、それに関してはまったく心配していない。昨年はあくまで昨年のこと。今はプレーする準備ができているし、これまでのキャリアで築いてきた自分を取り戻すだけでなく、さらに上のレベルへ引き上げていく。いつだってさらなる高みを目指し続けてやってきたし、今もその姿勢は変わらない。

　環境や場所が変わったことで新鮮な気分だし、その変化を最大限に活かしていく準備もできているよ。自分の周りには支えてくれる素晴らしい人たちがいる。自分だけが何かをして満足することはない。周りのみんながハッピーな姿を見るのが、何よりも好きなんだ」
  　昨季ウィザーズ入り後に出場した５試合で、ヤングは平均20.8分の出場で15.2点、3.0リバウンド、6.2アシストを記録。本来は平均20点、10アシスト級の数字を残すことができるポイントガードだけに、この男が健康体を取り戻せば、ウィザーズはより厄介な選手と化すはずだ。

　チームは昨季もリーグワーストの17勝65敗（勝率20.7％）と低迷し、５年連続でプレーオフ進出を逃した。ただ、今季のロスターにはアレックス・サーやキーショーン・ジョージ、AJ・ディバンサ、ビラル・クリバリー、トレイ・ジョンソン、バブ・キャリントンといった若手から、アンソニー・デイビス、クリス・ミドルトン、ディアンドレ・エイトンらベテランまで、悪くない顔ぶれが揃う。

　多才なパス捌きで味方の得点機会を作り出すヤングは、レギュラーシーズン通算で平均9.78アシストを記録中。これは現役最多で、歴代でも３位の高水準だ。ウィザーズがどこまで飛躍を遂げることができるかは、ヤングのパフォーマンスにかかっていると言っても過言ではない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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