現地時間９月28日（日本時間29日）、NBAはヒューストン・ロケッツとダラス・マーベリックスを除く28チームが一斉にメディアデーを開催し、2026－27シーズンを始動させた。

　ニュージャージー州カムデンにあるトレーニング・コンプレックスでは、今オフに大型補強を成功させたフィラデルフィア・セブンティシクサーズの選手たちが集結し、新たな一歩を踏み出した。

　元MVPビッグマンのジョエル・エンビード、オールスターガードのタイリース・マキシー、２年目のVJ・エッジコムが在籍するチームは、今夏のトレードでジェイレン・ブラウン、FA（フリーエージェント）戦線でレブロン・ジェームズやケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、ディーン・ウェイド、アンファニー・サイモンズらを獲得。一躍スーパーチームを形成した。

　キャリアを通じてケガに苦しんできたエンビードは見違えるほどの減量に成功。マキシーはオフボールのプレーが増えていくことに前向きな姿勢を見せ、リーグ屈指のウイングとして知られるブラウンも自信満々の振る舞いでメディアの前に姿を現した。

　ただ、最も注目を集めたのはやはりレブロン。リーグ最年長の41歳で、前人未到の24年目を迎える男は、背番号23のユニフォームに身を包み、通算４チーム目となる新たなチャプターへ足を踏み入れた。

　これまでクリーブランド・キャバリアーズ、マイアミ・ヒート、ロサンゼルス・レイカーズに所属してきた“キング”は、数々のスーパースターと共闘した経験を持つ。
  　キャブズではカイリー・アービング（現ダラス・マーベリックス）とケビン・ラブ、ヒートではドゥエイン・ウェイドとクリス・ボッシュ、レイカーズではアンソニー・デイビス（現ワシントン・ウィザーズ）、ルカ・ドンチッチとともに戦ってきた。

　それでも、今季シクサーズでチームメイトになるエンビード、マキシー、ブラウンは、レブロンがこれまで共闘してきた選手たちと比べても屈指のタレントだ。３人はいずれも昨季平均25点以上を記録した実力者だが、今季はレブロンを含めた４選手が共存するだけに、“犠牲”が必要だと説いていた。

「もし本当に大きなことを成し遂げたい、特別なことをしたいと望むなら、良い意味で“犠牲”をチーム全体で払っていく必要がある。スポーツの世界で犠牲と聞くと、すぐにネガティブなイメージを抱く人たちがいる。でも、それは決して悪いことじゃない。

　１、２本のショットを我慢（犠牲）することで、その分のエナジーを第４クォーターに回せる。そうすれば、ディフェンスでスライドしてチャージングを誘ったり、オフェンシブ・リバウンドを奪ってポゼッションを増やせる。もしくは味方へキックアウトを出すことができ、全力で戻ってチェイスダウン・ブロックを狙うといった、スタッツにはあまり表れないプレーにそのエナジーを注ぐことができるんだ」

　レブロンとマキシーはもともとオフシーズンにワークアウトをともにする仲で、レブロンとエンビードは2024年のパリ五輪でアメリカ代表として共演している。ただし、NBAのコートでは激しくぶつかり合う好敵手同士だっただけに、トレーニングキャンプやプレシーズンゲームを有効に活用し、コート上のケミストリーを作り上げていくことが求められる。

文●秋山裕之（フリーライター）

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