現地時間９月28日（日本時間29日）、ゴールデンステイト・ウォリアーズが2026－27シーズンに向けたメディアデーを開催。昨季途中に左ヒザの前十字靭帯（ACL）を断裂し、38試合の出場に終わったジミー・バトラー三世が、現在の心境を語った。

　バトラー三世は、ステフィン・カリーを支える存在として2025年２月にマイアミ・ヒートからトレードで加入。新天地でもスコアリングだけでなく、ディフェンス、リバウンド、プレーメーキングなど多彩なプレーでチームに貢献していた。

　そんななか、今年１月のヒート戦でACLを断裂し、長期離脱を余儀なくされた。主力の一角を欠いたウォリアーズは、37勝45敗（勝率45.1％）のウエスタン・カンファレンス10位に終わり、プレーオフ進出を逃した。

　復帰時期は年明け以降と見られているが、メディアデーでバトラー三世は自身のプレースタイルについて「何も変えるつもりはない。誰が何と言おうと関係ない」と強気な言葉を口にした。

「これまで通り、（リムへ）突っ込んでいって相手にぶつかるし、ファウルももらう。３ポイントも、まあ0.5本くらい多く打つつもりだ。でも、俺は俺自身に戻る。それが俺をここまで連れてきてくれたんだから。変えるつもりはない」
  　３ポイントを多用するスタイルではないため、カリーとの相性を疑問視する声もあったが、加入後のバトラー三世は自身の強みを活かして存在感を発揮。カリーがアウトサイドから相手を揺さぶる一方で、自身はミドルレンジやフリースローで得点を稼ぎ、ドレイモンド・グリーンとともにゲームメークでも貢献した。

　さらに、アメフト好きのバトラー三世は、自らを“ワイドレシーバー”になぞらえ、カリーとグリーンにロングパスを要求しているという。

「俺はいつもステフとドレイに『俺が前にいたら、パスを出してくれ』って言っている。自分のことを本気でワイドレシーバーだと思っているからね。俺が大好きなアスリートの１人はチャド・オチョシンコ（現チャド・ジョンソン／元NFL選手）なんだ。だから、俺はいつだってフリーだと思っている。ボールが天井に当たってキャッチできなかったとしても、それは俺の責任だから。とにかく投げてくれって伝えているんだ」

　大ケガを負った後でも本人の自信は揺るがず、以前よりも進化した姿を見せられると豪語している。

「俺が今でもちゃんとやれることを見たら、みんな本当に驚くと思う。正直に言えば、以前よりもっと良くなっているかもしれないね」

　９月14日に37歳を迎えた闘将は、再びコートに立った時、持ち味の強気なプレーを再び見せられるか、注目が集まる。

構成●ダンクシュート編集部

「すぐ戻ってくるさ」ACL断裂のバトラー三世がファンにメッセージ。無念の今季終了も復帰へ前向きな姿勢＜DUNKSHOOT＞ 

「派手な補強ではないかもしれないが…」カーHCが今季のウォリアーズに手応え「選手層の厚さがカギ」＜DUNKSHOOT＞

「ステフに多くを求めすぎている」ウォリアーズOBが38歳カリーの現状に憂い「負担を分散させる誰かが必要だ」＜DUNKSHOOT＞