NBA最多18回の優勝を誇るボストン・セルティックスは今夏、昨季MVP投票で６位に入ったジェイレン・ブラウンをフィラデルフィア・セブンティシクサーズへトレード。代わりにポール・ジョージと複数のドラフト指名権を手に入れた。

　キャリア全盛期にある29歳のブラウンとは対照的に、36歳のジョージは直近２シーズン、いずれも平均20点以下に終わっている。今季のセルティックスにはジェイソン・テイタムのほか、デリック・ホワイトやペイトン・プリチャード、そしてジョージと平均２桁得点を計算できる選手が揃うが、ブラウンの退団によってチームの顔をテイタムが担うことは間違いない。

　現地時間９月28日（日本時間29日）に行なわれたメディアデーでは、記者から「ブラウンの退団によって“テイタムのチーム”になったのか」と問われた28歳のフォワードが、こう切り返した。

「『これは僕のチームだ』と言って終わるような単純なことじゃない。それが求めていた答えかどうかはわからないけど、僕はこのチームにいる全員が持つそれぞれの役割を理解している。そして役割はみんな異なるものであって、それこそがチームを形作る要素なんだ。

　全員が同じ役割を担っているわけじゃないからね。チームを高めて、勝利へ導き、この組織を向上させるため、僕らは日々それぞれ異なるものを持ち寄っている。僕には頼りになる14人のチームメイトたちがいて、全員が日々成長していくために、互いのことを必要としている」
  　今季のセルティックスには、最年長の38歳でキャリア20年目を迎えるマイク・コンリー、17年目のジョージと、豊富な経験を持つベテランが加わった。なかでも同じウイングを主戦場とするジョージは、テイタムが若手時代からプレーを参考にしてきた選手でもある。

「自分が成長していく過程で、プレー映像をよく見ていた選手の１人なのは間違いないね。高校や大学時代、さらにはプロキャリアの初期に至るまで、彼のプレーから何かを盗もうと常に意識していた」

　巧みなボールハンドリングで相手とのズレを作り、プルアップジャンパーやドライブへ持ち込むジョージ。かつてオールスターに６度選出された36歳は、キャリア終盤を迎えるなか、新天地で新たな役割を担うことになる。

　そのジョージ自身も、今季は得点を追い求めるのではなく、チームの勝利に貢献することを重視している。

「毎晩30点を狙っていくわけじゃない。重要なのは、常に試合へ出場して効率的かつ安定したプレーをすること。そして健康な状態であれば、これまでのキャリアで発揮してきたようなプレーができると証明することだと思っている」

　セルティックスは10月８日からプレシーズン４試合をこなし、20日（日本時間21日）の開幕戦ではデトロイト・ピストンズと対戦する。

　ブラウンが去り、ジョージが加わったことで、チームの勢力図は大きく変わった。それでもテイタムが掲げるのは、“自分のチーム”を作ることではなく、全員がそれぞれの役割を果たして勝利を目指すこと。新たな顔ぶれとなったセルティックスを、28歳のエースはどのようにまとめ上げていくのか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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