アレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）とコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）は、同じ1996年ドラフト組であり、しのぎを削ったライバルだった。コビーが生粋の負けず嫌いだったのは周知の事実だが、アイバーソンはオールスターでのエピソードを明かしている。

　２人は2000－01シーズンにNBAファイナルで激突。同年に平均31.1点、2.5スティールをあげてMVPに輝いたアイバーソンの活躍で初戦を制したシクサーズだが、その後はシャキール・オニール＆コビー擁するレイカーズが４連勝を飾り、２連覇を果たした。

　チームUSAでも同時期にプレーすることがなかった２人が、唯一同じチームで戦ったのが2008年にニューオリンズで開催されたNBAオールスター（07年も選出されていたが、アイバーソンが故障のため欠場）だ。それも、コビーが指の靱帯を痛めていたため、夢の共演は試合開始からわずか３分間だけだった。

　そんなアイバーソンは元同僚のルー・ウィリアムズがホストを務めるポッドキャスト番組『The Underground Lounge』で、「コビーが自分にとってのGOAT（史上最高の選手）だっていいんだ。言っている意味はわかるだろ？　誰を最高だと思うかは人それぞれで構わないのさ」とコビーについて語った。
  「オールスターで彼を見かけたのを覚えている。地元のダチからもその件について言われた記憶がある。コビーはオールスターの会場にいて、全身真っ白な服を着ていた。そして周りには屈強なセキュリティを６人も引き連れていて、そのセキュリティたちも全員真っ白な服を着ていたんだ。でも、コビーは実質１人きりだったんだ。

　普通、オールスター・ウィークエンドと言えば、仲間たちとつるんで週末を派手に楽しむことばかり考えるだろ。それなのに、あいつは（群れずに）１人でいたんだ」

　そして、今ではアイバーソン自身も、１人でいる時間の大切さが分かるようになったという。

「ウォルマートやターゲット（大型スーパー）に１人で買い物に行ったりするような時間が好きなんだ。１～２つの商品を買いに行ったのに、500～600ドル（約７万9000円～９万4000円）分の商品を抱えて帰ってくる。それが最高に楽しい気分なんだ」

　20年１月、コビーがヘリコプター墜落事故で命を落とした際、アイバーソンは『THE PLAYERS' TRIBUNE』のインタビューで盟友について語るなか、人目をはばからず涙を流した。コート上でしのぎを削ったライバルというだけではない、深い絆が２人にはあった。

構成●ダンクシュート編集部

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