1990年代後半～2000年代のバスケットボール界で圧倒的なカリスマ性を誇ったアレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）。小柄な身体で大男たちを切り裂くプレーは、のちのNBA選手たちにも多大な影響を与えた。ジャマール・クロフォード（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）が当時を振り返っている。

　1996年のドラフトでシクサーズから全体１位指名を受けたアイバーソンは、瞬く間にチームのエースに就任。切れ味鋭いドリブルを武器に、183cmのサイズながら４度の得点王に輝き、2000−01シーズンにはシーズンMVPを受賞するとともに、シクサーズを18年ぶりのNBAファイナルに導いた。

　キャリア通算914試合に出場して平均26.7点、6.2アシスト、2.17スティールを記録。通算２万4368得点は歴代30位、1983スティールは同14位にランクしている。「大事なのは身体のサイズじゃない。ハートのサイズだ」の名言に代表される生き様や、ヒップホップ系のファッションはティーンエイジャーの憧れとなり、カルチャーアイコンとなった。

　クリッパーズ時代の同僚オースティン・リバースのYouTubeチャンネル『Eye for the Game』に出演したクロフォードは、同じ攻撃的ガードという共通点を持つアイバーソンとの思い出を振り返った。
  「私は（体重）175ポンド（約79.4kg）くらいだったけど、彼とぶつかったら彼はふっ飛んでいったことがあった。彼はファウルをもらおうとしていたわけじゃない。彼はマックスでも160ポンド（約72.6kg）くらいだろう。でも非常に自信に満ちていて、常にアタックモードを崩さなかった」

　アイバーソンと同じくクロスオーバーの使い手として知られたクロフォードは、「彼のことを好きだった理由として、大胆なクロスオーバーを試みた際に、シュートを外すことはほとんどなかった点」を挙げた。

「やろうとしたクレイジーなことは成功させていた。だから自分も『何か仕掛けるなら絶対にやり遂げなきゃ』と思った」

　そして５歳年上のアイバーソンを見て、プレーのイメージを膨らませていたという。

「自分も大抵相手より小さかった。アイバーソンのクロスオーバーからインスパイアを受けて、ビハインド・ザ・バック（ドリブル）が完成したんだ。みんながアイバーソンを真似しようとしていた。私はさらにビハインド・ザ・バックの次にクロス（オーバー）を交えようと考えた。常に次、次、とね。イマジネーションが特別になるきっかけだった。自分にとっていいモチベーションになったよ」

　ストリート仕込みのプレーで数多くのハイライトプレーを生み出し、最優秀シックスマン賞を計３回受賞したクロフォードのプレーの根底には、“THE ANSWER（ジ・アンサー）”の存在があった。

構成●ダンクシュート編集部

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