今季もイースタン・カンファレンス上位を争うと見られていたクリーブランド・キャバリアーズが、開幕から思うように勝ち星を伸ばせずにいる。

　ドノバン・ミッチェル、ジェームズ・ハーデン、エバン・モーブリー、ジャレット・アレンと実力者を揃え、今夏にはペイトン・ワトソン、マリオ・ヘゾニャら戦力を補強。しかし、開幕から11試合を終えた時点で５勝６敗と負け越している。

　こうした不振を受け、ファンの間ではケニー・アトキンソンHC（ヘッドコーチ）の解任を求める声も高まっているが、『Yahoo Sports』のケビン・オコナーは自身のXで、キャブズの不振は、指揮官の采配だけが原因ではないと指摘した。

「このチームには欠陥があるように感じる。主力４人の組み合わせだ。ミッチェルとハーデンのバックコートは理想的ではないし、モーブリーとアレンのフロントコートにも問題がある。さらに、ベンチメンバーもそれほど充実しているとは思わない」

　ミッチェルは平均22.8点を記録しているものの、平均27.9点を残した昨季から数字は下降。11月７日のニューヨーク・ニックス戦では37得点をマークした一方で、９日のシャーロット・ホーネッツ戦ではわずか11得点に終わるなど波が激しい。

　モーブリーは平均17.5点、7.5リバウンド、３ポイント成功率は50.0％と高確率を誇るが、オコナーはシュートの好調ぶりだけでは課題は解消されないと指摘。特に、自ら得点機会を作り出す能力に欠けている点を問題視した。
  「モーブリーの序盤の好調なシュートには、それほど価値を感じていない。それ以上に、彼はまだ自分でチャンスを作れない。ドリブルから小柄な選手を相手にしても、得点機会を生み出せないんだ。

　SGA（シェイ・ギルジャス・アレキサンダー／オクラホマシティ・サンダー）にスイッチでマークされた場面が何度もあったが、質の高いシュートを打つことすらできなかった」

　オコナーが懸念を示す主力のなかでも、とりわけ気がかりなのがハーデンのパフォーマンスだ。

「ジェームズ・ハーデンは年齢を感じさせるようになった。それが現実だ。今季、リム周辺でのシュートは21本中８本しか決まっていない。シュート全体に占めるリム周辺からの試投割合も５分の１程度で、キャリア最低に近い数字だ。完全に全盛期の力を失ったとは言わないが、そこに近づいているように見える」

　昨季途中に加入した37歳の元MVPは、ここまで平均15.3点、4.8リバウンド、5.7アシスト、フィールドゴール成功率36.4％と低調。今夏には３年9700万ドルの契約延長を結んでおり、このまま不調が続けば、球団にとっても頭痛の種となりそうだ。

　もっとも、チームが不振に陥れば、まず責任を問われるのは指揮官だ。オコナーも、アトキンソンHCの解任は十分にあり得ると見ている一方で、根本的な問題は解決しないと語る。

「クリーブランドがシーズン終了までケニー・アトキンソンを指揮官に据え続けるとは思わない。コーチングにも問題はあるが、それが最大の問題ではない。キャバリアーズのファンは、彼が解任されれば喜ぶだろう。それはわかっている。でも、それが解決策になるとは思わない。何も変わらないと思う」

　指揮官の交代だけでチームが好転するのか。キャブズは今後、難しい判断を迫られることになりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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