“神様”マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）と、“キング”ことレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）はどちらが史上最高の選手か――。バスケットボールにおける永遠のテーマと言っていいだろう。

　ジョーダンは30歳の時にＭＬＢ挑戦を目指してコートを離れるなど、２度の引退期間があり、常々比較においてエクスキューズがついて回ってきた。しかし、高校からＮＢＡ入りして17年間プレーしてきたレブロンも2012年に念願のリーグ初制覇を果たし、かつて指摘された優勝経験の有無をクリア。個人成績でジョーダンを上回る項目も増えている。

　２人がＮＢＡで成し遂げてきた実績を比べてみると、個人タイトルなどはまだジョーダンに分があるものの、ほとんど遜色ないレベルに近づいていると言っていい。

◆ジョーダン（1984～93年／95～98年／2001～03年）
通算得点：３万2292点（歴代５位）
通算平均得点：30.12点（歴代１位）
得点王：10回（歴代１位）
シーズンＭＶＰ：５回（歴代２位タイ）
ファイナルＭＶＰ：６回
優勝：６回
オールスター出場：14回
オールＮＢＡ１stチーム：10回
ＮＢＡオールディフェンシブ１stチーム：９回
最優秀守備選手賞：１回
スティール王：３回

◆レブロン（2003年～）
通算得点：３万4087点（歴代３位）
通算平均得点：27.10点（歴代４位）
得点王：１回
シーズンＭＶＰ：４回（歴代４位タイ）
ファイナルＭＶＰ：３回
優勝：３回
オールスター出場：16回
オールＮＢＡ１stチーム：12回
ＮＢＡオールディフェンシブ１stチーム：５回
  　今年１月、ジョーダン自身は「私たちは異なる時代でプレーしている」と世間の比較論に釘を刺しながら、レブロンをこのように称賛している。

「彼は信じられない選手。世界で指折りだ。異なる時代と比較する傾向は当たり前で、それは続くと理解している。私は彼のファンだ」

　そして今回、このテーマに持論を展開したのが、インディアナ・ペイサーズなどで計16シーズン（1999～2014）プレーしたアル・ハリントンだ。ジョーダン、レブロンとも対戦経験のあるフォワードは、現役時代にチームメイトだったマット・バーンズ（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）とスティーブン・ジャクソン（元ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）がホストを務める『SHOWTIME』のポッドキャスト番組『ALL THE SMOKE』に出演。バーンズから「君の（考える歴代）トップ３を教えてくれ」と問われ、「レブロン、マイク（ジョーダン）、シャック（シャキール・オニール／元レイカーズほか）」と答えるとともに、“注釈付き”で史上最高のプレーヤーにレブロンを選択した。