４月５日（日本時間６日、日付は以下同）、ワシントン・ウィザーズは地元メディア『NBC Sports Washington』の中継で、『NBA 2K』によるインディアナ・ペイサーズとのシミュレーションゲームを行ない、67－51で勝利。先発パワーフォワードとして起用された八村塁は、20得点、４リバウンドをマークして“バーチャルウィザーズ”を白星に導いた。

　また、この日は16人の現役ＮＢＡ選手たちが『NBA 2K20』で対戦し、優勝を目指す『NBA 2K Players Tournament』のファーストラウンド２日目も『ESPN』で放送。第13シードの八村は、第４シードのドノバン・ミッチェル（ユタ・ジャズ）と激突した。

　八村はロサンゼルス・レイカーズ、ミッチェルはブルックリン・ネッツをセレクトして試合開始。第１クォーターから激しい展開になったためか、第２クォーター開始前に八村はタオルで額を拭き、思わず笑みを浮かべながらミネラルウォーターで水分補給。実際の試合のような様子を見せ、視聴者をほっこりさせた。

　試合途中にはミッチェルから「このプレーは機械がやったの？それともお前がやったの？」と聞かれ、堂々と「僕ですよ」と切り返すシーンも。また、「今のところディフェンスがすごく良いね」とTwitterに投稿し、自身の腕前を自画自賛した。
  　試合は第４クォーター残り１分を切り、69－67でレイカーズがリードと白熱した展開に。残り46.4秒にアンソニー・デイビスがファウルを受けながらシュートを決めると、八村は思わず「イエス！アンドワーーン！」と立ち上がってシャウト。そのビッグプレーにミッチェルは、「おいおい、それはないだろ」とうなだれてしまった。

　結果は74－71で八村に軍配。惜敗したミッチェルは試合後、悔しさを露わにするGIF動画（キーボードを叩いて投げ飛ばし、デスクトップのパソコンを壊す動画）とともに「いいゲームだったよ、ハチムラ」とツイート。八村も「はい！いいゲームでしたね」と返信し、互いに絵文字をつけて健闘を称え合った。

　準々決勝が行なわれるのは７日。八村の次の相手は、85－75でマイケル・ポーターJr.（デンバー・ナゲッツ）を下したデビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）だ。

　新型コロナウイルスの影響でレギュラーシーズンが中断している現状は、選手やファン、メディアにとって辛いものとなっている。それでも、八村が試合前に「またバスケをプレーできることにワクワクしています！」とツイートしたように、『NBA 2K Players Tournament』を通じて選手たちが画面越しに競い合い、時折笑顔を見せて楽しむシーンをチェックできるのは、面白いアイデアと言っていいはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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