大型新人ザイオン・ウィリアムソン（ニューオリンズ・ペリカンズ）の登場により、アスレティック系パワーフォワード（ＰＦ）に改めて光が当たるようになった。近年で言えばブレイク・グリフィン（デトロイト・ピストンズ）、過去に遡ればケニョン・マーティン（元ニュージャージー・ネッツほか）やラリー・ジョンソン（元シャーロット・ホーネッツ）ら数々の選手がＮＢＡの歴史を彩ってきたが、象徴的存在の１人がショーン・ケンプ（元シアトル・スーパーソニックスほか）だろう。

　異次元のパワーとスピード、40インチ（約101.6cm）を超える驚異のジャンプ力を誇り、“レインマン”の異名を取るほどダンクの雨を降らせる――。ソニックス時代に７年間コンビを組み、阿吽の呼吸でアリウープを連発した“相棒”ゲイリー・ペイトンも「ショーンとのコンビは最高だった」と称賛を惜しまないケンプは、1990年代のＮＢＡで異彩を放ったスーパースターだった。

　しかし、1997年のクリーブランド・キャバリアーズ移籍後は転落人生の一途。体重増加によるパフォーマンスの低下、ドラッグやアルコールの誘惑を断ち切れず、33歳だった2002－03シーズンを最後にＮＢＡの舞台から姿を消した。
  　地元インディアナ州のコンコード高校では１年時からスターターとして活躍。体育館はケンプのプレーを一目見ようとするファンで毎試合埋め尽くされ、当時から有名大学はおろか、ＮＢＡのスカウトまでもが視察に訪れるほどの有望株だった。卒業間近に行なわれたマクドナルド・オールアメリカンでは、後にＮＢＡ入りするアロンゾ・モーニング、クリスチャン・レイトナー、クリス・ミルズらとともに注目を集めた。

　リクルート合戦が繰り広げられるなか、ケンタッキー大への進学を選択したが、ＳＡＴ（大学進学適性試験）の点数不足により、ＮＣＡＡの規定で１年間プレー不可に。窃盗疑惑も重なり、１試合も出場することなく大学を後にした。短大編入を経て、89年ドラフト１巡目17位でＮＢＡ入りするが、半年程度の大学生活中にも“武勇伝”を残していたという。今回、『The Athletic』で当時のメンバーがケンプの怪物ぶりを回想している。

　88年夏、ピックアップゲームでケンプはその名を轟かせた。ケンタッキー大のＯＢで、86年ドラフトでニューヨーク・ニックスから１巡目５位指名を受けたケニー・ウォーカーがオフシーズンのワークアウトで母校のチーム練習に参加していたなか、５歳年上の先輩相手に豪快なダンクを叩き込んだという。当時ケンプと同じ１年生フォワードだったジョン・ペルフリー（現テネシー工科大ヘッドコーチ）は、そのプレーをこのように表現する。

「当時はまだバックボードが木製だった。彼はコート中央でボールを受け取ると、サメが獲物を狙うような勢いでダンクに行った。ムチを打つように捻って叩き込み、リングとボードを真っ二つにしようとしていた」