シカゴ・ブルズが最後に優勝した1997－98シーズンに密着して撮影したドキュメンタリー10部作『ザ・ラストダンス』が放映され、ＮＢＡの中心にはマイケル・ジョーダンが君臨していたことを改めて感じさせている。そんな“神様”が認めた選手の１人が、アンファニー・“ペニー”・ハーダウェイだった。“マジック・ジョンソン２世”とも呼ばれた大型司令塔が感じた実像とは――。

　1993年のドラフト１巡目３位でゴールデンステイト・ウォリアーズに指名され、１位指名のクリス・ウェバーとのトレードでオーランド・マジック入りしたペニー。同年10月にジョーダンが最初の現役引退を発表したため、ルーキーイヤーに両者の対戦が実現することはなかった。

　95年３月、ジョーダンが「I’m back」（復活だ）の名言とともに電撃復帰。両者は同24日のブルズ対マジック戦で初めて相まみえた。21得点（フィールドゴール23本中７本）、４リバウンド、８アシスト、５スティールのジョーダンに対し、ペニーは22得点（フィールドゴール15本中７本成功）、５リバウンド、６アシストの活躍で106－99の勝利に導いた。

　その後、プレーオフのカンファレンス準決勝で再び両者は激突。ジョーダンは第２戦に背番号を「45」から「23」に戻してギアを上げにかかったが、野球挑戦で錆びついた体に本来のキレは戻り切らず、ペニー＆シャキール・オニールの若手強力コンビがブルズを退け、ファイナルまで勝ち上がった。
  　ジョーダンから“キッド”（坊や）と呼ばれていたというペニーは『ESPN』で、自身のアイドルだったプレーヤーと対峙した1994－95シーズンについて「不思議な感覚だった」と振り返っている。

「私たちがリーグ入りする前、みんなマイケルのファンだった。ＮＢＡは彼のリーグだったんだ。でも彼が戻ってきた時、私は『俺がビッグドッグ（ボス）だ』って感じだった。マイケルはマイケルだけど、私はリーグで自分の地位を確立していたから、私に証明する必要があるというのがその時の考えだった。彼が戻ってすぐにブルズと対戦したけど、彼は少し錆びついていた。もちろん常に尊敬していたよ。攻撃される前に攻撃しなければならないと、苛立たせようと必死に戦った」

　もっとも、その悔しさを糧にオフに身体をいじめ抜き、本来のキレを取り戻したジョーダンは1995－96シーズンに平均30.4点をマークし自身８度目の得点王を獲得。チームも当時最多となるシーズン72勝をあげ、再戦となったカンファレンス決勝ではマジックをスウィープ（４連勝）で破ってそのまま頂点まで駆け上がった。