ＮＢＡの新陳代謝は早い。ドラフト上位でＮＢＡチームに入団しても、同一チームで10年以上プレーできる保障はどこにもない。ケガでキャリアが短命に終わってしまう選手もいれば、チームやコーチと相性が合わずに契約を切られる選手、リーグに居場所をなくして海外へと拠点を移す選手たちもいる。

　2013年に『Business Insider』へ掲載されたデータによれば、ＮＢＡ選手のキャリアは平均4.8年。現在は全30チームに15選手（２ＷＡＹ契約は除く）が所属しているため、ＮＢＡ選手は基本的に毎年450名。トレードやフリーエージェント、10日間契約などでその数は若干増えるものの、平均年数は５年未満ということを考えると、いかに生存競争が厳しい世界であることがわかる。

　さらに、約半年をかけてレギュラーシーズン82試合を行ない、最長で２か月間のプレーオフを勝ち抜いてチャンピオンになるのは毎年１チームのみ。だからこそ、スーパースターであれ、オールスターであれ、ロールプレーヤーであれ、優勝経験を持つ選手というのは記録にも記憶にも残るのだろう。

　バスケットボール殿堂入りした選手の中にも、チャンピオンシップを勝ち取れずにキャリアを終えた選手もいる。エルジン・ベイラー（元ロサンゼルス・レイカーズ）やドミニク・ウィルキンス（元アトランタ・ホークスほか）、アレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）、レジー・ミラー（元インディアナ・ペイサーズ）、カール・マローン（元ユタ・ジャズほか）、ジョン・ストックトン（元ジャズ）といったレジェンドたちである。
  　そしてキャリア16年で通算２万3757点、１万2546リバウンド、4215アシストを残し、1993年にはシーズンＭＶＰにも輝いたチャールズ・バークレー（元フェニックス・サンズほか）もその１人だ。

　84年のドラフト１巡目５位指名でシクサーズへ入団したバークレーは、キャリア２年目から11年連続で平均20点、10リバウンド以上を達成。リーグ有数のパワーフォワードとなったが、チーム強化に本腰を入れないシクサーズのフロントへトレードを要求して92年夏にサンズへ移籍した。

　サンズ加入１年目の92－93シーズンにＮＢＡファイナルへと勝ち上がり、ドラフト同期で親友でもあったマイケル・ジョーダン率いるシカゴ・ブルズと対決。２勝４敗で敗れたものの、ジョーダンが同年10月に一度目の現役引退を表明したことで、バークレー率いるサンズに大きなチャンスが巡ってきた。

　だがサンズは94、95年と２年続けてカンファレンス準決勝でヒューストン・ロケッツに７戦の末に敗退。翌96年には１回戦でサンアントニオ・スパーズに敗れたことで、バークレーは最後の優勝チャンスに懸けた。