1992年のバルセロナ五輪で、アメリカ代表は初めてプロ選手の出場を解禁。“神様”マイケル・ジョーダン、ラリー・バード、マジック・ジョンソン、チャールズ・バークレーらＮＢＡのスーパースターたちを送り込み、圧倒的な強さで金メダルを獲得した。

　錚々たる顔触れで“ドリームチーム”と称されたが、そのなかでクリスチャン・レイトナーが唯一大学生で選出されたことは28年が経過した今でも話題に挙がる。対抗馬の１人と目されていたシャキール・オニールだが、本人はレイトナーのメンバー入りは妥当だったと考えているようだ。

　ドリームチームを指揮したチャック・デイリー・ヘッドコーチは、当時ＮＢＡを代表するセンターだったデイビッド・ロビンソンとパトリック・ユーイングを併用。ともに４試合ずつ先発したなか、レイトナーは全８試合に出場するも、チームで２番目に少ない平均7.6分の出場で4.8点、2.5リバウンド、0.4アシストにとどまった。

　レイトナーは1992年のドラフト１巡目３位指名（ミネソタ・ティンバーウルブズ）で、シャックは全体１位（オーランド・マジック入り）。センターがロビンソンとユーイングしかいなかったことも考えれば、よりセンター色の強いシャックが選出されていても不思議はなかっただろう。

　しかし、大学時代の実績に関して言えば、レイトナーが名門デューク大で４年連続ファイナル４に進出、91、92年とＮＣＡＡ連覇を達成したのに対し、ルイジアナ州大で３年間プレーしたシャックはスウィート16を突破したことさえなかった。この点が選考で差を分けた可能性は少なからずあるが、シャックは『Da Windy City』で純粋にレイトナーが選手として上だったと見解を述べた。
  「クリスチャン・レイトナーは大学時代、俺よりも優れていた。彼が素晴らしかったことに疑いの余地はない。ルイジアナ州大でプレーしていた俺よりも、彼がデューク大で残したインパクトの方がデカかったからね。彼は正々堂々とメンバー入りを勝ち獲った。デューク大がチャンピオンに輝いたのが理由だとは言わないけど、俺は1、2回戦で負けていたから、彼の方がより良い選手だ」

　歴代最強センターとも言われ、16年にバスケットボール殿堂入りも果たしているシャック。ロサンゼルス・レイカーズでコビー・ブライアントとともに３連覇を果たすなど計４回の優勝を果たし、シーズンＭＶＰ１回、得点王２回、通算２万8596得点（歴代10位）、１万3099リバウンド（歴代16位）、2732ブロック（歴代９位）など、のちのＮＢＡキャリアではレイトナーとは比べ物にならない実績を残している。

　昨年、『Sports Radio』で「ドリームチームの一員になりたかったか？」と質問を受けた際には、レイトナーを立てつつも、プライドをにじませるコメントを残している。

「すごくイラついたし、嫉妬したよ。俺はより爆発力があって、パワフルな選手だった。でもクリスチャン・レイトナーの方が基本的に健全な状態にあった。彼は大学に4年間在籍して卒業したからね。あの時の悔しさが選手として成長するのに役立ったと思う」

　スポーツの世界に“タラレバ”は禁物だが、レイトナーのドリームチーム選出を正当化する要素は決して多いとは言えなそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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