2019－20シーズンの戦いを終えた八村塁、そしてワシントン・ウィザーズは、来季もスコット・ブルックスＨＣ（ヘッドコーチ）の下で開幕を迎えることになりそうだ。

　８月19日（日本時間20日）、ウィザーズのトミー・シェパードＧＭ（ゼネラルマネージャー）はビデオ記者会見で、来季もブルックス体制で臨むことを示唆。「彼は選手、コーチそれぞれの立場でこのリーグに長くい続けている。とても成熟した男だ」と、変わらぬ信頼を示した。

　選手時代は10年間で６球団を渡り歩いたブルックスは、1994年にはヒューストン・ロケッツの控えガードとして優勝を経験。引退後は複数のＮＢＡチームのアシスタントコーチを経て、2008年にオクラホマシティ・サンダーのＨＣに就任。12年にチームをＮＢＡファイナルに導くなど、7シーズンで５度のプレーオフ進出を果たした。

　2016年に５年契約でウィザーズの指揮官に迎えられると、初年度にイースタン・カンファレンス４位の49勝を記録。翌年も43勝をあげて２年連続でプレーオフに導いたが、ここ２シーズンは勝率５割未満に終わり、初年度から3年連続で成績を落としている。
  　それでもシェパードＧＭは、「来シーズンの我々は安泰だ」と自信を覗かせる。それは、今季をアキレス腱のリハビリで全休した司令塔のジョン・ウォールが帰ってくるからにほかならない。

　すでにコートでプレーを始めているウォールは来季開幕から復帰する見込みで、この元オールスターが戦列に戻ってくれば、チームの力は攻守両面で一段階上のレベルに引き上げられる。ウォール不在時にリーグ屈指のスコアラーに成長したブラッドリー・ビールとのバックコートコンビは、イースト屈指の破壊力と言っていいだろう。

　またシェパードＧＭが「ブルックスＨＣは若手選手の育成においても素晴らしい仕事をした」と言うように、今季のウィザーズは八村を筆頭に若い選手がロースターの過半数を占めながらも、再開シーズンを含めて多くの経験を積んだ。

　ウォール＆ビールのオールスターコンビに、八村ら若手が融合する来季。ウィザーズは再びプレーオフチームへと返り咲くことができるのか。契約最終年となるブルックスＨＣにとっても“言い訳”のきかないシーズンとなるだけに、結果で応えたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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