フィラデルフィア・セブンティシクサーズの中心選手と言えばジョエル・エンビードとベン・シモンズが思い浮かぶ。チームはこの２人を軸に過去２年間、シーズンで50勝以上をあげ、プレーオフではいずれもカンファレンス準決勝まで勝ち進んだ。

　しかし、今季は司令塔のシモンズのケガもあって１回戦でボストン・セルティックスに１勝もあげられずにスウィープ負け。この結果を受け、フロントは2013年から指揮を執っていたブレット・ブラウン・ヘッドコーチ（ＨＣ）の更迭を決定。来シーズンへ向けて、早くも動き出した。

　ＨＣ選びを含め、オフには様々な動きが予想されるが、なかには２枚看板のエンビードとシモンズのデュオ解体を提案する声も少なくない。『NBC Sports』のトム・ヘイバーストロー記者は、シモンズのゴールデンステイト・ウォリアーズ行きを推奨している。

「シモンズはステフィン・カリー＆クレイ・トンプソンと完璧にフィットするだろう。多くの人は『ドレイモンド・グリーンが同じ役割をこなしているのに、どうして似たようなタイプを取るんだ？』と言うだろう。でも、シモンズはグリーンより若い」と説明した。

　続けて「クレイ、グリーン、カリーの後の時代、このチームを次の段階へと移行するならば、それに見合ったプレーヤーを狙う必要がある。今年のドラフト2位指名権とミネソタ・ティンバーウルブズから受け取れる来年の上位指名権をパッケージにしてトレードするべきだ」と具体的なプランも提案した。
  　さらにヘイバーストロー記者は、シモンズが不得手にしている３ポイントについても「（ウォリアーズの）スティーブ・カーHCやフロントは、彼に３ポイントを打たせるようにするだろう」と予想し、サイズ（208㎝）もあってディフェンスにも長けていることから、「アンドレ・イグダーラのようにファイナルMVPにもなれる」と太鼓判を押している。

　もっとも、シクサーズのエルトン・ブランドGMは「2人をトレードに出すつもりはない」と明言している。ただ、チームはエンビード＆シモンズ体制になってから、プレーオフでカンファレンス準決勝の壁を破れていない。

　ファイナルの舞台から19年、優勝から遠ざかること37年。来季でチーム創設72年を迎える古豪は、2017年からタッグを組んでいる26歳のエンビードと24歳のシモンズのデュオに見切りをつけ、新たなフランチャイズプレーヤーの獲得に動くのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！