９月２日（日本時間３日）、ＮＢＡプレーオフのウエスタン・カンファレンス１回戦、ヒューストン・ロケッツ（第４シード）対オクラホマシティ・サンダー（第５シード）の第７戦が行なわれ、ロケッツが104－102で勝利した。

　昨年のオフにクリス・ポールとラッセル・ウエストブルックの両司令塔をトレードした因縁のチーム同士の対決は、第１、２、５戦をロケッツ、３、４、６戦をサンダーが取って最終戦に突入。運命の"Game 7"は、前日のナゲッツvsジャズ戦に勝るとも劣らない熱戦となった。

　前半を終えて61－59とロケッツがわずかにリード。しかし今季得点王のジェームズ・ハーデンは相手のルーキー、ルージェンツ・ドートの守備の前に前半わずか10得点、試合を通じてフィールドゴール（ＦＧ）４／15、３ポイントは１／９の17得点と封じられた。
  　それでも、エースは試合終盤に値千金の働きを見せる。ポールの３ポイントで逆転を許した第４クォーター残り８分、まずは自らの得点で差を１点に縮めると、その後は２本連続でロバート・コビントンの３ポイントをアシストし、再逆転を演出。再び同点に追いつかれた残り３分39秒にドライビングレイアップを決めると、同１分25秒には決勝点となるＰＪ・タッカーのフローターをお膳立てするなど、このクォーターだけで３本のアシストを配給してチームを牽引した。

　そして極めつけは１点リードで迎えた残り４秒、逆転を狙ったドートのシュートを左手１本で阻止すると、ハーデンは咆哮。この"クラッチブロック"が決め手となり、ロケッツがサンダーとの好シリーズに終止符を打った。

　ロケッツはチーム全体でＦＧ成功率39.8％と苦しみながらも、コビントンとエリック・ゴードンが各21得点、ウエストブルックが20得点を奪取。対するサンダーはポールが19得点、11リバウンド、12アシストのトリプルダブル、ドートが自己最多を大幅に更新する30得点をあげたものの、紙一重の差で勝利を逃した。

　４年連続で１回戦突破を果たしたロケッツは、次ラウンドで第１シードのロサンゼルス・レイカーズと激突。第１戦は２日後の現地４日に行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部

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