９月15日（日本時間16日、日付は以下同）に幕を開けるボストン・セルティックスとマイアミ・ヒートによるイースタン・カンファレンス決勝は、ＮＢＡファイナル進出をかけた大一番であり、激戦が期待されている。

　セルティックスにはキャリア３年目でオールスター選手へと成長を遂げたジェイソン・テイタム、攻守兼備のジェイレン・ブラウン、オールスター選出４度を誇るケンバ・ウォーカーの“ビッグ３”、さらに２年連続でオールディフェンシブ１stチーム入りしたマーカス・スマート、右足首捻挫で欠場していた元オールスターのゴードン・ヘイワードもシリーズ中に復帰できる見込みとなっている。

　一方のヒートは闘将ジミー・バトラーを中心に、こちらも３年目でオールスターに上り詰めた万能ビッグマンのバム・アデバヨ、ベテランのゴラン・ドラギッチ、ジェイ・クラウダー、百戦錬磨のアンドレ・イグダーラ、そしてヤングコア（ダンカン・ロビンソン、タイラー・ヒロ、ケンドリック・ナン）といった有望なタレントが揃っている。

　そんななか、注目が集まっているのがヒートのエースでクラッチシューターでもあるバトラーと、セルティックスが誇るディフェンシブストッパーのスマートのマッチアップだ。
  　今季両選手がレギュラーシーズンで対決したのは１試合のみ。マッチアップした時間帯はわずか１分38秒ながら、スマートはバトラーをフィールドゴール0.0％（０／２）、３ポイント0.0％（０／１）の無得点に抑えている。

　また、両者は2017年のプレーオフ１回戦でもマッチアップしていた。同年セルティックスはイーストトップシードで、当時バトラーが所属していたシカゴ・ブルズはイースト８位ながら、最初の２試合を終えてブルズが２連勝を飾った。

　それでもセルティックスは第３戦から息を吹き返して４連勝。２回戦へ駒を進めたのだが、当時のバトラーはこんなことを口にしていた。

「彼（スマート）は見事な役者だ。タフに演じている。それこそ彼がこなしていることさ。だが俺のことをイライラさせるのはお門違いさ。彼は誰か違う相手にそれをやるべきで、俺には通用しない」

　バトラーの挑発ともとれる発言に対し、闘争心旺盛なスマートは「それを聞いて俺は笑ったよ。これはセルティックスとブルズによる対決であり、俺とジミーのバトルじゃない。それに俺は演じるようなタイプじゃない。俺のアクションというのは言葉よりも大きなものなのさ」と切り返した。