今年のバスケットボールB.LEAGUE 2020-21シーズンは、10月２日にB１のアルバルク東京 vs 川崎ブレイブサンダースで開幕する。B２も同日、仙台89ERS vs 山形ワイヴァンズ、アースフレンズ東京Z vs 越谷アルファーズ、愛媛オレンジバイキングス vs 西宮ストークスの３試合で幕を開ける。今年は新型コロナウイルスのため、外国人選手の来日が難航するなど、各チーム課題を抱えたスタートとなる。

　９月23日、ファンクラブ会員限定でB２の西宮ストークスと香川ファイブアローズとのプレシーズンマッチが公開された。西宮ストークスでは、新型コロナウイルスの関係で、新外国人選手の合流が遅れている。２週間の隔離生活を経て、アレクサンダー・ジョーンズがチームに加入し１週間。しかし、残り３選手の来日目途が立たないまま、シーズン開幕を迎える。

　昨シーズン途中からヘッドコーチに就任したマティアス・フィッシャーは、「新選手の加入で、チームを進化させたいところだが、今日のフライトに乗っても、２週間の隔離があるので、開幕には間に合わない。開幕戦は今日プレーしたメンバーで戦うことになる。今日はアレックスもよかったし、日本人選手も個々の能力が高いので、自信をもってプレーしてほしい」と語った。

　9月14日には、Bリーグが、「スポーツ庁より外国籍選手等の新規入国に関して、条件付きでの入国が認められる」というリリースを発表したが、現地出発前3日間の検査や入国後14日間の待機があるなど、難しさは残る。
  　ただ、昨シーズンは新型コロナウイルスのために、リーグ戦が途中で中止となり、60試合予定の中、B1は41試合（4チームは40試合）、B2は47試合でシーズンを終えた。チャンピオンシップや入れ替え戦も行われなかったことを思えば、バスケットボールが始まることの意義は大きい。

　２月以来でライブ観戦したという西宮ストークスのブースターは、「久しぶりにバスケをアリーナで見られて嬉しいですね。B1を目指すチームがどう変わるのか楽しみです」とBリーグの開幕を喜び、西宮のキャプテン谷直樹は、「コロナによって、僕たちもバスケができる幸せを認識しましたし、開幕を迎えるにあたっても、多くの人たちに支えられているな、と感じています。ファンにも期待をしてもらっていますし、改めてバスケに感謝しています」と感謝の言葉を口にする。

　予定していたチームメンバーが揃わない、揃ってもコンビネーションを高める時間がないなど、今シーズンは難しいリーグ戦となるが、日本人選手が活躍することのできるシーズンになったと前向きに捉えることもできる。Bリーグ開幕まであと1週間ほど。バスケットボールのある日常が始まる。

文●森本茂樹