■提督引退に華を添える、２度目のリーグ制覇

　1998－99シーズン、デイビッド・ロビンソンとティム・ダンカンの強力ツインタワーを中心に球団初優勝を成し遂げたサンアントニオ・スパーズ。しかし、せっかくの祝賀ムードに水をさす人物がいた。1999－2000シーズンにロサンゼルス・レイカーズのヘッドコーチに就任したフィル・ジャクソンである。彼はしたり顔でこう述べた。

「50試合だけの短縮シーズンでは、本当の勝者とはいえない」

　何試合だろうと、チャンピオンはチャンピオン。それを実証しようとしたスパーズだったが、迎えた新シーズンはダンカンがヒザを痛めてプレーオフに出られず、フェニックス・サンズ相手にまさかの１回戦敗退を喫する。しかも優勝したのはジャクソン率いるレイカーズだっただけに、悔しさもひとしおだった。

　さらにオフには、ダンカンの再契約という難題が待ち構えていた。ＦＡとなったダンカンに、魅力的なオファーを出したのはオーランド・マジック。ダンカンと同じエージェントと契約しているグラント・ヒルも「一緒にマジックでプレーしよう」と熱心に勧誘し、ダンカンの心は一時マジック入りに大きく傾いた。
  　その状況を知って、ロビンソンはじっとしてはいられなかった。

「私はまだ２～３年はやれる自信がある。もう一度２人で、優勝を目指さないか？」

　ハワイの別荘から飛んできて、自ら説得にあたったロビンソンの気持ちに動かされ、ダンカンは残留を決意した。

　ダンカンの成長は止まらなかった。2001－02シーズンには平均25.5点、12.7リバウンドをあげＭＶＰを受賞。しかし、プレーオフでは何度もレイカーズの前に跳ね返された。

　とりわけ、ロビンソンの衰えは顕著だった。ダンカンにゴー・トゥ・ガイの座を明け渡してからというもの、成績は急降下。2002－03シーズンを前に、ロビンソンはその年限りで引退することを発表した。

「デイビッドの素晴らしいキャリアを、最高の形で締めくくらせなければ」

　ロビンソンの決断を知ったダンカンは、静かなる闘志を燃やした。