かつてボストン・セルティックスなどで活躍し、現在は『ＥＳＰＮ』でアナリストを務めるレジェンドのポール・ピアースは、これまでレブロン・ジェームズに対し辛辣な評価を下し続けてきた。５月には同局の番組内で「彼はほかのスターと手を組んでばかり。組織を作り上げるために何をしたんだ？」と発言し、自身が選んだ歴代トップ10から外すなど、最近は“レブロン・ヘイター”のイメージがすっかり定着してしまっている。

　９月25日（日本時間26日、日付は以下同）には、出演した『NBA Countdown』のなかで「現在のリーグでプレーする選手たちはレブロンを恐れている。俺たちの時代にはそんな奴いなかった」と発言。これに対しゴールデンステイト・ウォリアーズのドレイモンド・グリーンが、自身のインスタグラムで「お前がまだブロン（レブロンの愛称）を恐れているのはわかっている。黙って引退後のキャリアを楽しんでろ！」と噛みつくなど、新たな波紋を呼んでいた。
  　そんななか、26日に行なわれたロサンゼルス・レイカーズとデンバー・ナゲッツによるウエスタン・カンファレンス決勝第５戦で、レブロンは38得点、16リバウンド、10アシストのハイパフォーマンスを披露。４勝１敗でナゲッツを退け、レイカーズを2010年以来のファイナルへ導くとともに、自身も10度目となる頂上決戦進出を果たしてみせた。

　この活躍を受け、ピアースは“キング”に対する評価をついに改めたようだ。27日に出演した同番組内で、次のように発言している。

「もし彼が今年チャンピオンシップを勝ち取ったら、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）に次ぐNo.２となるだろう」

　マイアミ・ヒートでの2012、13年、そしてクリーブランド・キャバリアーズ時代の2016年に続き、３チーム目でのリーグ制覇となれば、さすがのピアースでも認めざるを得ないということか。はたしてレブロンはレイカーズを頂点へと導き、“アンチ”の筆頭を黙らせることができるか。

構成●ダンクシュート編集部