ブルックリン・ネッツのカイリー・アービングは、現役選手随一のボールハンドリング、バリエーション豊富なフィニッシュ、長距離からでもゴールを射抜くシュート力、類まれな勝負強さとリーグ屈指の実力を誇るポイントガードだ。

 しかし、その一方で、近年は“失言”も多く、アンチが急増してヒール色が強まっている。かつての同僚で、現在は解説者を務めるケンドリック・パーキンスもその行動を一刀両断している。

　事の発端は、『The Boardroom Podcast Network & Cadence13』の番組『The ETCs』でネッツの同僚であるケビン・デュラントと対談したアービングが、「ラストショットを打つのはどちらか？」というテーマで発したコメントだった。

「これまでプレーしたすべてのチーム（クリーブランド・キャバリアーズとボストン・セルティックス）では、大事な局面では自分がベストオプションだと考えていた。キャリアを通して、『アイツもウィニングショットを決めることができる』と思えるのは（デュラントが）初めてのことさ。チームメイトを信用していなかったわけではないけど、（これまでは）俺がウィニングショットを打ちたかったんだ」
  　アービングはキャブズ時代、３年間にわたって“キング”ことレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）と共闘。2016年のＮＢＡファイナル第７戦では、89－89の同点で迎えた第４クォーター残り53秒に決勝３ポイントを沈め、チームをファイナル史上初となる１勝３敗からの逆転優勝へ導いたのは記憶に新しい。捉え方によっては、レブロンを“見下した”ようにも聞こえる発言に、2014－15シーズンにキャブズで２人とチームメイトでもあったパーキンスが『ESPN』の番組“First Take”で噛みついた。

「実のところ、カイリーは正真正銘のヘイター（嫉妬心に駆られて難癖をつける人）だ。彼はとても嫉妬深く、レブロン・ジェームズを羨ましがっていて、それを隠せていない。毛穴からにじみ出ているんだ」

　パーキンスが指摘したのは、アービングがドラフト全体１位指名で加入した2011－12シーズンからレブロンが加入するまでの３年間はいずれもチームが低迷（11－12シーズン：21勝45敗、12－13シーズン：24勝58敗、13－14シーズン：33勝49敗）していた点だ。