2019－20シーズンのＮＢＡはロサンゼルス・レイカーズが10年ぶり17回目のチャンピオンに輝いた。チームを牽引したのはファイナルＭＶＰに輝いたレブロン・ジェームズと、アンソニー・デイビス（ＡＤ）だったが、この最強デュオを支えるロールプレーヤーの活躍も光った。

　なかでもこの１年で大きな成長を見せたのが控えガードのアレックス・カルーソだ。

　2016年にテキサスＡ＆Ｍ大を卒業したカルーソは、同年のＮＢＡドラフトでは指名されず、Ｄリーグ（現Ｇリーグ）で１年プレーしたのち、2017年に２ＷＡＹ契約でレイカーズに入団。ルーキーイヤーは平均3.6点、2.0アシスト、0.6スティールに終わったが、２年目は9.2点、3.1アシスト、1.0スティール、シーズン最後の３試合では20.7点、5.7リバウンド、9.7アシストと好成績を残し、昨夏に本契約（２年550万ドル）を手にした。

　３年目の昨季、開幕当初はラジョン・ロンド、クイン・クックに次ぐ第３ガードだったが、攻守で何でもこなすユーティリティ―性をフランク・ヴォーゲル・ヘッドコーチから評価され、ローテーション入り。最終的に自己最多の64試合に出場し、得点は5.5点も、出場時の±（+3.8）はレブロンとデイビスに次ぐ３位、スティール（1.1）も４位と縁の下の力持ちとしてチームを支えた。

　さらにレブロンが「俺とAC（カルーソ）のコンビネーションは抜群だ」と語るように、大黒柱との相性も良く、泥臭いプレーや時折見せる豪快なダンクはファンの人気を集めた。
  　キャリア初のプレーオフでは全21試合に出場。ヒューストン・ロケッツとのカンファレンス準決勝第４戦では終盤に勝負を決める３ポイントをヒット。マイアミ・ヒートとのファイナルでも攻守で存在感を放ち、優勝に貢献した。

　10月26日に『Lakers Daily』に掲載された記事で、レイカーズのマイク・ペンバーシー・アシスタントコーチはカルーソについて次のように語っている。

「レブロンとＡＤは、カルーソがボールを扱えることを知っているから、試合中は常に彼を望んでいる。２人は彼が３ポイントを打て、 ディフェンスができることを知っている。そして彼がケアレスミスをしないこと、 トランジションでボールをプッシュすることが好きなことも理解している。2人の強みにも適合しているから、アレックス・カルーソはＮＢＡ（の他球団）からも切望されているんだろう」

　ポストシーズンでもカルーソは平均6.5点、2.8アシスト、1.1スティールと決して際立った数字を残したわけではない。それでも彼がレイカーズのチームメイトからGOAT（Greatest Of All Time、史上最高の選手）と呼ばれている理由は、自身のスタッツには目もくれず、チームの勝利のために身を粉にしてプレーできるからだろう。

　２ＷＡＹ契約から這い上がり、レブロン＆デイビスというスーパースターからの信頼を勝ち取った苦労人はまだ26歳。昨季はロールプレーヤーだったが、数年後には主力としてレイカーズを背負って立つ存在になっているかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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