マイケル・ジョーダン、コビー・ブライアント、レブロン・ジェームズ――。“ジョーダンの系譜”の３人は近年、「ＮＢＡ史上最高の選手」を巡る議論において常に名前が挙がってきた。

　そのなかで、レブロンが2019－20シーズンにロサンゼルス・レイカーズを10年ぶり17度目のリーグ制覇に導き、自身４度目となる優勝＆ファイナルＭＶＰを達成。35歳にして今なお衰え知らずのパフォーマンスを見せていることで、「ジョーダンvsレブロン」の構図がより色濃くなってきた。しかし、３人全員と対戦経験のあるジャマール・クロフォード（ブルックリン・ネッツ）は、コビーへの熱い思いを口にしている。

　ジョーダンはシカゴ・ブルズで最初の３連覇（1991～93年）を達成した直後の1993年10月に現役引退を電撃発表。その後、野球挑戦を経て95年３月に電撃復帰を果たし、96～98年に２度目の３連覇、２度目の引退を経て、2001－02シーズンからワシントン・ウィザーズで２年間プレーすることになるが、“ジョーダンの後継者探し”は一気に加速していった。
  　アンファニー“ペニー”ハーダウェイ（93年ドラフト１巡目３位）、グラント・ヒル（94年１巡目３位）、アレン・アイバーソン（96年１巡目１位）、コビー（同１巡目13位）、レブロン（03年ドラフト全体１位）……。ペニーやヒルなどケガに泣いた選手や、プレッシャーに押しつぶされた選手も多数いた一方で、コビーとレブロンはキャリアを通じてジョーダンに匹敵するスタッツを残し、キャリアを通じて比較されてきた。

　コビーは今年１月にヘリコプター墜落事故に遭い、不慮の死を遂げてしまったが、その功績は色褪せることなく、今年バスケットボール殿堂入りが決定。ただ、レブロンが悲しみに暮れるレイカーズに優勝をもたらして株を上げており、ファイナル終了後は脚光を浴びる機会が増えている。そのなかで、コビーについて語ったのが、2000年のＮＢＡ入りからキャリア20年の大台に乗せたクロフォードだ。

　40歳の大ベテランは、ジョーダン、コビー、レブロンの全員と対戦経験を持つ数少ない選手だ。ポットキャストのホストやコメンテーターを務める“See Hendo”ことクリス・ヘンダーソン氏の番組『Always WRKN』に出演した際、「我々はコビーを正当に評価していなかったかもしれない。世間はＭＪが去ったあとに、“次のＭＪ”を求め、文字通り（ＭＪの）カーボンコピーのように扱った。君にとってコビーはどんな存在だった？」と問われると、ジョーダンが「ベストプレーヤー」と断ったうえで、２歳年上のコビーにも触れている。