日本バスケットボール界の次代を担う19歳が、新たなステップを踏み出した。

　11月12日、アメリカNJCAA（全米短大体育協会）のレンジャー短大に留学中の富永啓生が自身のTwitter（@KeiseiTominaga）を更新。「嬉しい報告です！　今日、正式にネブラスカ大学にサインをしました！」と、来秋から正式にNCAA（全米大学体育協会）１部に参戦することを明らかにした。

　愛知・桜丘高出身の富永は、2018年のウインターカップで平均39.8点を叩き出して脚光を浴びたスコアラー。将来のＮＢＡ入りを目指して昨年からテキサス州にある２年制の短大に留学し、腕を磨いている。ネブラスカ大への編入は昨年11月の時点で内定していたが、今回サインしたことで正式に決定となった。

　進学先のネブラスカ大は、2001年にレイカーズで優勝を経験し、来季からクリッパーズのヘッドコーチ（ＨＣ）を務めるタロン・ルーら過去13人のＮＢＡ選手を輩出。NCAAではミシガン州大やメリーランド大、ウィスコンシン大、イリノイ大、アイオワ大ら強豪が揃うビッグ10・カンファレンスに属し、全米の頂点を決めるNCAAトーナメントには７回進出している。
  　また同校は昨年、元ＮＢＡプレーヤーで2015～19年にブルズで４シーズン指揮を執ったフレッド・ホイバーグがＨＣに就任したことでも知られる。ホイバーグＨＣはさっそくチームを通じて富永の印象を述べた。

「ケイセイは我々のプログラムの中で最もユニークな選手の１人。彼をチームに加えられることに興奮しています。彼は“日本のステフィン・カリー”であり、無限のシュートレンジとクイックリリースを持つ真のエリート３ポイントシューターです」

　指揮官が現代最高のシューターであるカリーを引き合いに出したように、身長188cm・体重80kgの富永の最大の武器はシュート力。レンジャー短大での今季も、３ポイント成功率47.9％、１試合平均成功数3.4本はともにリーグのトップ20にランク。平均16.8点をあげてカンファレンスの最優秀新人に輝いている。

「来シーズンから一つの夢であったNCAAでプレーをします！　それまでにもっと成長していいプレーを見せれるように頑張ります」

　渡邊雄太や八村塁といった偉大な先人に続き、NCAAからＮＢＡ入りを目指す富永。大舞台でさらに大きく飛躍することを期待したい。

構成●ダンクシュート編集部