12月１日（日本時間12月２日）、今年のクリスマスゲームのカードが発表された。毎年、リーグ屈指の人気チームや強豪が選ばれているが、今年は以下の５試合となった（チーム名は略称）。

ペリカンズvsヒート
ウォリアーズvsバックス
ネッツvsセルティックス
マーベリックスvsレイカーズ
クリッパーズvsナゲッツ

　今季、2013年以来のチャンピオンを目指すヒートは、オフにガードのゴラン・ドラギッチを引き留め、成長著しいバム・アデバヨとも延長契約を締結。さらにフリーエージェント（FA）市場ではエイブリー・ブラッドリー、モーリス・ハークレスといった実力者を加えた。一方のペリカンズはブランドン・イングラム、ザイオン・ウィリアムソンなど若手タレントを多数揃える好チーム。２年目を迎える怪物ザイオンが、昨季のイースト王者にどんなプレーを見せるか見ものだ。

　昨季はケガ人の続出でリーグ最下位に沈んだウォリアーズだが、大黒柱のステフィン・カリーが復活。今年のドラフトでは本格派ビッグマンのジェームズ・ワイズマンを指名、トレードでケリー・ウーブレイJr.を獲得した。バックスはヤニス・アデトクンボ、クリス・ミドルトンを中心に、過去２年連続でリーグ最高勝率を残す強豪。このオフには万能ガードのドリュー・ホリデーや得点力に定評のあるボビー・ポーティスらを補強し、50年ぶりの頂点を狙う。両チームとも攻撃力が売りだけに、激しい点の取り合いが期待できそうだ。
  　ケビン・デュラントとカイリー・アービングのスコアリングデュオが揃い踏みするネッツは、オフにスティーブ・ナッシュを新ヘッドコーチ（HC）を招聘。加えてアシスタントコーチにナッシュの恩師であるマイク・ダントーニ、現役時代にコンビを組んだアマレ・スタッダマイアーを採用した。対するセルティックスはブラッド・スティーブンスHCの下、ジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウン、ケンバ・ウォーカーを軸に抜群のケミストリーを誇る。新生ネッツにとって絶好の腕試しの場になるはずだ。

　王者レイカーズは、スター街道を邁進するルカ・ドンチッチ率いるマーベリックスと激突。マブズにとってクリスマスゲームでプレーするのは優勝した2011年以来９年ぶり。一方でレイカーズのレブロン・ジェームズは15年連続のクリスマスゲーム出場となる。21歳にしてスーパースターの仲間入りを果たしたドンチッチと、35歳にしていまだ衰え知らずの“キング”レブロンのマッチアップは必見だ。

　昨季のウエスタン・カンファレンス準決勝のリマッチ。クリッパーズもナゲッツも戦力が充実しており、今季も上位進出が期待される。カワイ・レナード＆ポール・ジョージのコンビ結成２年目を迎えるクリッパーズは、１勝３敗から逆転負けを喫した昨プレーオフの雪辱を果たすことができるか。ちなみに、両チームは2013年のクリスマスゲームでも対戦しており、この時はクリッパーズが112－100で勝利を収めている。
　
　カリーvsヤニスのMVP対決、レブロンvsドンチッチの新旧スーパースター対戦など、見逃せない好カードが揃ったクリスマスゲーム。はたして今年はどんなドラマが生まれるのか注目が集まる。

構成●ダンクシュート編集部

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