12月２日（日本時間３日、日付は以下同）に成立した大型トレードで、オールスター選出５度を誇る司令塔、ジョン・ウォールがヒューストン・ロケッツへと移籍した。

　2010年のドラフトでワシントン・ウィザーズから１巡目１位指名されたポイントガードは、10年間在籍したチームへ別れを告げたが、３日にチームの練習施設で８年間共闘したバックコートの相棒ブラッドリー・ビールと会い、会話の場を持ったという。

「彼には成功を願っていると伝えた。今やっていることをやり続けるんだとね。そしてフランチャイズを引っ張っていけと言った。彼は今、フランチャイズを代表する男だからね。それがあの球団も望んでいることだ」

　2018年の年末に左かかとにある踵骨棘（しょうこっきょく）の修復手術を受けるため戦線離脱したウォールは、その後アキレス腱の断裂もあって昨季を全休。非公式のアシスタントコーチとしてチームに帯同し、ベンチから見守っていた。ビールは昨季選手として成長を遂げ、リーグ２位の平均30.5点に6.1アシストをマークする大暴れを見せてウィザーズを牽引。

　ウォールは相棒へ「彼は（フランチャイズプレーヤーの座を）勝ち取るにふさわしい。スーパースターのひとりなんだ」とエールを送っていた。

　そしてロケッツへ加入したウォールは、６日にチーム練習へ初参加。その後にメディアとの会見に姿を現し、古巣について「今季、チーム全体、それにあのフランチャイズが成功を収めることを願っているよ」と発言。
  　だがウォールはすでに今シーズンへと切り替えており、ロケッツの一員としてプレーすることに集中していると明言していた。

「今俺が最もフォーカスしているのは新しいチーム、ロケッツのこと。俺が個人として成し遂げたいのは、（コートへ）復帰してオールスター選手になること」

　ロケッツはウォールのほか、昨季から残っているエリック・ゴードンやＰＪ・タッカー、ダヌエル・ハウスJr.といった選手がおり、このオフには元オールスターセンターのデマーカス・カズンズ、期待の若手ビッグマンのクリスチャン・ウッドを加えることに成功。

　だがフランチャイズプレーヤーのジェームズ・ハーデンはこの日行なわれたチーム練習に不参加。個人としてのワークアウトこそこなしたものの、リーグのプロトコルによって参加できなかった。

　それでもウォールはハーデンが今季もロケッツでプレーするだろうと話しており、『ESPN』にも「俺がトレードされてきてから、俺たちは同じ考えを共有しているんだ」と語っていた。

　スティーブン・サイラス・ヘッドコーチを新たな指揮官に据えたロケッツ。今季はハーデンとウォールがチームを牽引していくだけに、両選手がコミュニケーションを取っていることは朗報だが、チーム全体として見ると不安な点があるのは否定できない。

　そういった状況の中、ウォールがリーダーシップを発揮してチームをまとめ上げることができるのか。この点にも注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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