ワシントン・ウィザーズは12月29日（日本時間30日、日付は以下同）にホームのキャピタル・ワン・アリーナでシカゴ・ブルズとの一戦に臨んだ。今季初勝利を狙ったウィザーズだが、ザック・ラビーンの23得点を筆頭に、７選手に２桁得点を許したブルズを崩すことができず、107－115で敗れて開幕４連敗。

　この日のウィザーズは試合序盤からキャッチミスやバッドパスもあってターンオーバーを多発。３ポイントもなかなか決まらず。第２クォーターには11本放って10本ミス（成功率9.1％）というシュートスランプに陥った。

　10点ビハインドで迎えた第４クォーターには一時19点差までリードを広げられるも、ベルターンスの２連続３ポイントで追い上げ態勢を作り、８点差まで追る。しかし時すでに遅し。ブルズへ今季初勝利を献上することとなった。

　ウィザーズではブラッドリー・ビールがゲームハイの29得点、プルアップジャンパーが好調だったラッセル・ウエストブルックが３試合連続のトリプルダブル（21得点、15リバウンド、11アシスト）、ベルターンスが20得点、トーマス・ブライアントが13得点、６リバウンド、２ブロック、デニ・アブディヤが９得点、４アシスト、２スティールを残すも、チーム全体で３ポイント27.0％（10／37）と苦しんだ。
  「（初勝利できずに）きついね。本当に難しいことになっている。これからもチームとして努力し、一丸となってやっていかなければ。ローテーションもそうだし、何かを少し変えるようにしないと……。（トミー・シェパードＧＭが）いいグループを揃えてくれたのだから。我々はチームとして向上し、この状況を理解してやっていく」

　試合後にスコット・ブルックス・ヘッドコーチは悔しさを噛みしめながらコメント。本人も話していたように、今季初勝利を手にするためにはローテーションを変えることも考える必要があるだろう。

　ここまでチームはウエストブルック、イシュ・スミス、ハウル・ネトというポイントガード３人を好んで同時起用しているのだが、いずれも３ポイントが今ひとつで、ここにロビン・ロペスとトロイ・ブラウンJr.を入れてしまうとコートを広く使おうとしても肝心のショットが外から決まらず、機能しているとは言い難い。

　先日、来季の契約（チームオプション）を破棄したことで、今季終了後に制限なしフリーエージェント（ＦＡ）となるジェローム・ロビンソンとモリッツ・ヴァグナーをローテーションに入れてみるのも打開策のひとつになるかもしれない。

　今後ウィザーズは31日にホームでブルズ戦をこなすと、翌１日からアウェー４連戦。対戦相手はミネソタ・ティンバーウルブズ、ブルックリン・ネッツ、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ、ボストン・セルティックスと格上のチームばかり。

「今はタフな時。この状況を受け止めなければいけない。特に俺自身がね。俺は心底負けるのが嫌なんだ。だからこの状況は本当にキツい…。でもリーダーとして、俺はチームがうまくいっていない時にこそリードしていかなきゃいけない」

　ウエストブルックが苦しい胸の内を吐露したように、ウィザーズが今最も欲しているのは勝利。そのため、2020年最後となる31日のブルズ戦にはマストウィンの姿勢で臨み、なんとしてでも勝利を収めておきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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