ＮＢＡ３年目のシーズンを迎えた渡邊雄太が、新天地で奮闘を続けている。

　過去２シーズンを過ごしたメンフィス・グリズリーズからフリーエージェントとなった渡邊は昨オフ、トロント・ラプターズのトレーニングキャンプに参加し、２ＷＡＹ契約を締結。カイル・ラウリーやパスカル・シアカムらオールスター選手が名を連ねる一昨季の王者の一員として開幕を迎えた。

　シーズン最初の３試合こそ出番がなかったが、2020年12月31日（日本時間１月１日）のニューヨーク・ニックス戦で新天地デビューを飾ると、９分半のプレーで４リバウンド、アシストとスティール、ブロックを１つずつ記録。１月４日のボストン・セルティックス戦では試合最後の４分間コートに立ち、今季初得点となる３ポイントに加え、好守でもアピールした。

　この働きが認められたのか、６日のフェニックス・サンズ戦では第１クォーターから出番を得て、最初のオフェンスで今季２本目の３ポイントを成功。速攻からトップの位置でフレッド・ヴァンブリートのパスを受けると、迷いなくシュートを放ち、ボールは綺麗にネットに吸い込まれた。
  　その後も第２クォーター残り６分半までコートに立ち続けた渡邊は、３リバウンド、１ブロックと奮闘。チームが３点を追いかける第３クォーター残り４分に再び投入されるなど、ベンチ陣ではノーマン・パウエルに次ぐ計16分のプレータイムを獲得した。

　直近の４試合中３試合に出場している渡邊は平均10分の出場で2.0点、2.7リバウンド。控えとしても特に目立った数字を残しているわけではないが、シーズン序盤戦の時点で定期的にチャンスを与えられていること自体が、過去２年との大きな違いと言っていい。昨季、渡邊がグリズリーズで３試合目の出場を果たしたのは、チームとしては22試合目で、出場時間もわずか４分に過ぎなかった。

　今まさにローテーション入りの狭間にいる渡邊にとって、セカンドユニットの座を確保するためのカギはやはり、「３＆Ｄ」を忠実に実行できるかだろう。ここまで３ポイントは４本中２本成功、ディフェンスでもアウトサイドからインサイドまでカバーできる能力を随所に発揮しており、今後もこの２つの部分でチームに貢献できることを示し続けていく必要がある。

　この日のサンズ戦に敗れ、早くも今季２度目の３連敗を喫したラプターズは、ここまで１勝６敗と不振に喘いでいる。ニック・ナースＨＣはベストなローテーションを探っている段階なだけに、２ＷＡＹ契約の渡邊にも十分にチャンスはありそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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