ドゥエイン・ウェイドは16年間のＮＢＡキャリアで３回のリーグ優勝を果たし、ファイナルＭＶＰ受賞（2006年）、得点王（09年）、歴代35位の通算２万3165得点を誇るなど、将来のバスケットボール殿堂入りが確実視されている。19年限りで引退したレジェンドが、現役生活"唯一の後悔"を口にしている。

　レブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）、カーメロ・アンソニー（現ポートランド・トレイルブレイザーズ）、クリス・ボッシュらとともに、"豊作年"と言われた03年のＮＢＡドラフトで、マイアミ・ヒートから１巡目５位指名を受けたウェイドは、ルーキーイヤーからレギュラーに定着。２年目には早くも平均20得点の大台に乗せ、2005－06シーズンにはシャキール・オニールとの強力デュオで初優勝を果たした。

　08年２月にシャックがトレードでチームを去った後は単独エースに昇格し、09年には平均30.2点で初の得点王を獲得。10－11シーズンからレブロン、ボッシュの同期が加入して"スリーキングス"を形成し、４年連続ファイナル進出、12～13年には史上６チーム目となる２連覇も果たした。

　故郷に拠点を置くシカゴ・ブルズ、レブロンと"再会"したクリーブランド・キャバリアーズ時代を経て、18年２月にヒートへ復帰。18－19シーズンを最後に現役生活にピリオドを打った。

　オールスター出場13回、オールＮＢＡチーム計８回、オールディフェンシブ２ndチーム３回を含め、輝かしい成績を残したウェイドだが、D-Wadeチャンネル『DwyaneWadeEdits』でキャリアにおける後悔を口にしている。
  「少なくともイースタン・カンファレンス決勝でレブロンと対戦したかった。彼とはすごく仲が良かったけど、俺は生粋のコンペティターだからね。ベストプレーヤーたちと戦ったというストーリーを持つことができるということさ」

　ウェイドはレブロンがキャブズに所属していた時代、プレーオフでの直接対戦はゼロ。チームメイトとしては優勝の美酒の喜びを分かち合ったが、同期のライバルとしては、真の意味での最高の舞台（カンファレンス決勝／ファイナル）でしのぎを削る機会はなかった。それは、昨年１月に不慮のヘリコプター墜落事故で41歳にしてなくなったコビー・ブライアントに対しても同様で、ウェイドはこのように語っている。

「プレーオフではそれは果たせなかった。若い頃、プレーオフが来ると俺はギアを上げていた。トッププレーヤーと対峙することで、自分を成長させたかった。だから、キャリアで実現させたかったことがあるとすれば、レブロンかコビーとファイナルで対戦したかった」

　11、12年はファイナルでのコビーとの対戦が最も近い年だったが、ウェイドが在籍していたヒートは２年連続で頂上決戦に辿り着いたが、コビー率いるロサンゼルス・レイカーズはカンファレンス準決勝で姿を消してしまい、夢は叶わなかった。

　もしウェイドがコビーとファイナルで戦っていたら――。どんな激戦が繰り広げられていたか、想像を膨らませるファンも少なくないはずだ。

構成●ダンクシュート編集部

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