2020年１月26日、世界中に衝撃を与えたロサンゼルス・レイカーズのレジェンド、コビー・ブライアントの事故死。あれから１年……。コビーの肉体は滅びたが、その勇姿はファンの心に永遠に刻み付けられている。ここでは彼の20年の激闘譜のなかから、後世に語り継ぐべき名勝負を紹介する。

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■2000年６月14日　vsインディアナ・ペイサーズ（ＮＢＡファイナル）

　９年ぶりに進出した2000年のファイナルで、レイカーズは地元ロサンゼルスでの初戦に先勝。続く第２戦も、コビーが第１クォーター終盤に足首を捻って退場するアクシデントをはね除け、連勝を収めた。

　だが敵地インディアナポリスに舞台を移した第３戦は、コビーが欠場したことも影響してペイサーズが勝利。レイカーズにとってはまだ余裕があったとはいえ、一気に有利な展開に持ち込むには４戦目は必勝とあって、第３戦は出場を志願しながら大事を取ったコビーも先発メンバーに名を連ねた。

　それでも、テーピングとアイシングを入念に施した状態での出場であり、万全にはほど遠かった。動きも本来のものではなく、前半で３つのファウルを犯し、攻撃でもわずか６得点。相手を引きつけシャキール・オニール（シャック）へのアシストなど、チームメイトのセットアップに回る場面が目立った。

　ただ本人は「前半で勝負が決まるわけではないから、ペース配分を考えていた」とのことで、後半に入ると積極的にドライブを仕掛けていく。フェイダウェイにダンク、スピンムーブからのジャンパー等、次々に得意技を繰り出して14得点を稼いだ。
  　だが負けられないペイサーズも、エースのレジー・ミラーが第４クォーターだけで13得点。104－104の同点でオーバータイムへもつれ込むと、ここまで36得点、21リバウンドをあげていた大黒柱のシャックが残り２分23秒でファウルアウトしてしまう。１点を追う状況ではあっても、ペイサーズの選手たちが「この試合はもらったと思った」（ジェイレン・ローズ）と感じたのも無理はなかった。

　そんなペイサーズの思惑を嘲笑うかのように、コビーは自身に集中するディフェンスをかわしてロングジャンパーを立て続けに沈める。延長だけで８得点をあげ、これはファイナル史上２位の記録となった。１点リードの残り７秒、ブライアン・ショウの放ったシュートがリムに弾かれた際には、空中でリバウンドを掴みながらレイアップを決め、勝利を手にした。