１月26日（日本時間27日、日付は以下同）、ワシントン・ウィザーズは敵地トヨタ・センターに乗り込み、ヒューストン・ロケッツと対決した。

　この日の注目は昨年12月に電撃トレードとなったラッセル・ウエストブルックとジョン・ウォールのマッチアップ。ウォールは昨季までウィザーズに10シーズン在籍した元オールスターガードで、5282アシストはフランチャイズ史上トップを誇る。

「ジョンは素晴らしい選手。リーグトップのガードなだけでなく、リーグトッププレーヤーの１人。復帰してくれて嬉しいよ」

　2016年から４年間共闘したスコット・ブルックス・ヘッドコーチはウォールに対してそう語り、試合に臨んだ。

　ウィザーズはウエストブルック、ブラッドリー・ビール、アイザック・ボンガ、アンソニー・ギル、ロビン・ロペスの５人、ロケッツはウォール、ヴィクター・オラディポ、ジャイショーン・タイト、ＰＪ・タッカー、デマーカス・カズンズがスターターに名を連ねた。

　ティップオフからウィザーズは、ビールの３ポイントやジャンパー、ウエストブルックのバンクショットで得点。一方のロケッツはカズンズとオラディポが長距離砲を沈め、ウォールは２連続でプルアップジャンパーを放り込む。

　第１クォーターこそウィザーズがリードを奪ったが、相手シックスマンのエリック・ゴードンの活躍で第２クォーター序盤に逆転を許し、４点ビハインドで試合を折り返す。
  　第３クォーターは両チームとも20得点未満とロースコアな展開。ウィザーズは残り３分18秒にジョーダン・ベルのレイアップで一時逆転に成功したものの、再びロケッツが引き離し、70－75で最終クォーターへ。

　なんとか勝利を収めたいウィザーズだったが、第４クォーターにウォールの活躍で点差を広げられてしまう。残り約６分で３ポイントプレーを決め、オラディポの３ポイントをアシスト。さらには残り約３分に13点差へと広げる３ポイントを叩き込み勝負あり。107－88でロケッツが勝利を収めた。

　ロケッツはウォールが24得点、５アシスト、オラディポとゴードンがそれぞれ20得点、カズンズが19得点、11リバウンド、５スティール、デイビッド・ヌワバが11得点、９リバウンドをマーク。

　ウィザーズでは、ビールがゲームハイの33得点、ウエストブルックが19得点、11リバウンド、７アシストを残すも、２桁得点はこの２人を除くとロペスのみ（10得点）と後方援護に恵まれず。チーム全体でフィールドゴール39.3％（33／84）、３ポイント19.2％（５／26）とショットも不発だった。

　さらにビールとウエストブルックで11本、チーム全体で20ターンオーバーを喫し、今季最低得点に終わった。

　なお、この敗戦でウィザーズは３勝10敗（勝率23.1％）となり、リーグ最下位に転落してしまった。

文●秋山裕之（フリーライター）

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