昨季終了後、ゴードン・ヘイワードは今季の契約（プレーヤーオプション）を破棄して制限なしフリーエージェント（ＦＡ）となり、サイン＆トレードで３シーズン所属したボストン・セルティックスからシャーロット・ホーネッツへ移籍した。

　契約内容は４年１億2000万ドル（約123億6000万円）。自身３チーム目となるホーネッツは、制限付きＦＡとなった2014年（当時はユタ・ジャズに在籍）にオーナーのマイケル・ジョーダンが獲得を熱望し、高額契約をオファーしたチームだ。この時はジャズがマッチしたことで移籍は実現しなかったが、昨オフにホーネッツは６年越しで万能戦士の獲得に成功した。

　キャリア11年目の今季、ヘイワードはテリー・ロジアーやデボンテ・グラハム、ラメロ・ボールにＰＪ・ワシントンといった若手たちとプレー。チームは１月22日（日本時間23日、日付は以下同）のシカゴ・ブルズ戦に110－123で敗れて４連敗を喫したものの、ヘイワード自身は好調を維持している。

　30歳のフォワードは、今季14試合を終えてチームトップの平均23.1点に5.1リバウンド、3.7アシスト、1.3スティールをマーク。得点、フィールドゴール50.2％、フリースロー91.2％、３ポイント成功数（平均2.1本）はいずれもキャリアハイのペースで、６日のアトランタ・ホークス戦では自己最高の44得点を奪うなど、若手中心のチームで牽引役を務めている。

　そんななか、22日に『The Athletic』へ公開された記事の中で、ヘイワードが昨年のＦＡ戦線について回想。移籍先としてホーネッツを含め、５チームが候補に挙がっていたという。
  「アトランタ（ホークス）は僕が本当に気になっていたチームだった。あのチームは若いけどものすごく才能に溢れたチームで、彼らは僕のことを獲得しようとしていた。ニューヨーク（ニックス）もそう。あとはインディアナ（ペイサーズ）にも興味があって、互いに関心を抱いていたよ。ボストンは…いや、あのチームのことは忘れよう。ボストンに戻りたかったんだけどね。つまり、僕は数多くのオプションがあって、移籍する可能性があるチームは複数あった。それがアトランタ、ニューヨーク、ボストン、インディアナ、そしてシャーロットだったんだ」

　セルティックスにはバトラー大の恩師でもあるブラッド・スティーブンス・ヘッドコーチ（ＨＣ）がおり、ヘイワードにとってインディアナは高校時代までを過ごした故郷。ホークスは昨年のオフシーズンに積極果敢に補強をしており、ニックスも同様だった。

　だがここまでのところ、ヘイワードのホーネッツ加入は正解と言っていいだろう。チームはここまでイースタン・カンファレンス下位の６勝９敗と負け越しているものの、開幕戦で左手を骨折して戦線離脱していたコディ・ゼラーがブルズ戦で復帰。

　まだシーズンは長いだけに、フルメンバーが揃ったホーネッツがここから巻き返す可能性は十分あるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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