バスケットボールの“神様”マイケル・ジョーダンと、“キング”ことレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）は、歴代最高のプレーヤーを争うライバルとして再三、比較論が展開されてきた。コートに立った年代、ルールも違うことから議論は多岐に渡るが、２人を知る者からすれば違いはそこまでなく、「同じ」だという。

　レブロンはレイカーズのレジェンドであるコビー・ブライアントとともに、ジョーダンの“正当後継者”としてキャリア初期から大きな期待を背負ってきた。昨季は歴代３位タイとなる10度目のＮＢＡファイナル進出を果たし、自身４度目の優勝を達成。異なる３チーム（マイアミ・ヒート、クリーブランド・キャバリアーズ、レイカーズ）で頂点に立ち、そのすべてでファイナルＭＶＰを獲得した史上初の選手としてその名を刻んだ。

　通算得点とアシストで史上唯一歴代トップ10位入りを果たし、35歳にして初のアシスト王（平均10.2本）に輝くなど衰え知らずの活躍を継続。今季も平均25.0点、7.5アシストをマークしており、昨年12月30日に36歳となったなかで力強くチームを牽引している。
  　キャリア晩年でレブロンが改めて評価を上げていることで、“神様”ジョーダンとの比較は熱を帯びてきた。今回、この２人に関して言及したのが、ロサンゼルス・クリッパーズのタロン・ルー・ヘッドコーチ（ＨＣ）だ。1998～2009年にＮＢＡ選手としてプレーしたルーは、レイカーズ時代にコビー＆シャキール・オニールの同僚として連覇（2000、01年）を経験し、01～03年のワシントン・ウィザーズ時代にはジョーダンと共闘。さらに、16年にはレブロンを擁するキャバリアーズでＨＣとしてチャンピオンリングを手にしている。

　そんな世界トップレベルのタレントを間近で見てきた男は、１月30日（日本時間31日）の記者会見でジョーダンとレブロンのリーダーとしての類似点を問われ、“違いはそこまでない”との見解を示した。

「２人は同じだ。どちらも勝ちたいと思っていて、勝利のためにはなんでもする。チームを活性化し、全員がその一部であると感じさせる素晴らしい仕事をした。自分のことだけに専念していると思われるかもしれないが、周囲を引き込んでチームの一員だと思わせることに長けていた」

　得点力やジャンプ力、フィジカル、タフネスさ、闘争心、獲得タイトルの違い、時代背景など様々な比較がなされてきたが、ルーＨＣからすれば、勝利への渇望と周囲を巻き込み、チーム力を高める天賦の才は同じだという。

　今季開幕前に23年までレイカーズと契約延長したレブロン。今季を含めた３年間でジョーダンの優勝回数６回に肩を並べる、ないしは追い抜くことがあれば、史上最高のプレーヤーに関する議論は一気にレブロン優勢に傾いていくかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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