２月16日（日本時間17日、日付は以下同）に公開された『ESPN』の“The Jump”で、ワシントン・ウィザーズの大黒柱ブラッドリー・ビールにフォーカスした“The Beal World: DC”についてディベートが繰り広げられた。

　今季のウィザーズはイースタン・カンファレンス14位の８勝17敗（勝率32.0％）と下位に沈んでいるものの、115日のヒューストン・ロケッツ戦でビールはゲームハイの37得点に８リバウンド、３アシスト、３スティールの大活躍で勝利の立役者となった。

　キャリア９年目のプレーするビールは、ここまで23試合に出場してリーグトップの平均33.1点に5.2リバウンド、4.4アシスト、1.4スティールを記録。相手チームから頻繁にダブルチームを受けながらも、フィールドゴール成功率47.6％は驚異的と言っていい。

　ボストン・セルティックスで15シーズンをプレーし、2008年にはＮＢＡチャンピオンに輝いたポール・ピアースは、番組内でビールについてこう話していた。

「彼はもう（シューターという枠を）超えていると思うね。自らの努力で向上し、リーグの中でも素晴らしいスコアラーの１人になったんだ。ゲームの中で彼は成長を遂げており、オールスター選手からリーグ有数の２番（シューティングガード：ＳＧ）となり、おそらく今ではリーグベストの２ガードになったんじゃないかな」

　ピアースはキャリア晩年の2014－15シーズンにウィザーズに在籍しており、キャリア３年目のビールをコート内外で見てきた。同年にビールは平均15.3点をマークしていたが、当時は単なるシューターに過ぎなかった。
  　だが18－19シーズン途中に相棒のジョン・ウォール（現ロケッツ）がケガで離脱すると、プレーメーカーとしても台頭。ウォール不在で戦った昨季はリーグ２位の平均30.5点を残しながら、キャリアハイの6.1アシストもマークしている。

　今季はラッセル・ウエストブルックの加入で数字は落ちたものの、それでも4.4アシスト。ビールが７アシスト以上を残した４試合でチームが３勝をあげていることからも、この男のプレーメークの重要性が分かるはずだ。

「ジョン・ウォールがいなかったことで、ボールは彼の手にあった。そこで彼はプレーメーカーとして成長することができた。ここ数年の彼は、ただのシューター以上の選手になっている」とピアースは言う。

　ビールはリーダーとして声を大にしてチームメイトを叱咤激励するタイプではないものの、リーグ有数の実力者であることは事実。オフェンス面で躍動する27歳は、今季ここまでミドルレンジ（フィールドゴール50.0％）とロングレンジ（同47.6％）でも高確率にショットを沈めている。

　キャッチ＆シュートやオープンショットもなかにはあるとはいえ、多くの場合はディフェンダーが張り付いているだけに、ビールの決定力と自慢のスキル、鮮やかなフットワークから繰り出されるステップバックやサイドステップジャンパーはさらに磨きがかかり、芸術的ですらある。

　現在リーグにはジェームズ・ハーデンを筆頭に多くのスターＳＧがいるが、今後ウィザーズを上位進出に導くことができれば、ビールの評価はさらに高まっていくことだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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