■ＮＢＡ史上最高の９番はペティット。19年にはパーカーが４人目の欠番に

　オリンピックのアメリカ代表における背番号９は、マイケル・ジョーダン（92年）からヴィンス・カーター（2000年）、レブロン・ジェームズ（04年）、ドゥエイン・ウェイド（08年）と、その時代を代表するスーパースターが背負っていた。

　しかしＮＢＡでは、背番号９で欠番となったのは４人しかおらず、その４人の名前をすべて挙げられれば、相当のＮＢＡ通と言えるだろう。うち１人は近年のスター選手なので、すぐに思い浮かぶかもしれない。だが残る３人は、50年以上前に引退したＮＢＡ初期のスターと、比較的近年の選手ながら殿堂入りクラスではない者、そしてもう１人は選手ですらないからだ。

　ＮＢＡ史上最高の背番号９はボブ・ペティットである。1950年代後半～60年代前半にかけて、セントルイス（現アトランタ）・ホークスで活躍したビッグマンで、11年間のキャリアすべてでオールスターに選ばれ、４度のオールスターＭＶＰはコビー・ブライアントと並んで史上最多タイ。58年のファイナル第６戦では50点を叩き出し、ホークスに唯一となる優勝をもたらした。
  　ペティットの次に選手として欠番になった９番はダン・マーリーだ。“サンダー・ダン”と呼ばれた迫力満点のダンクと、思い切りの良い３ポイントでフェニックス・サンズ時代に３度のオールスターに選ばれ、同球団の永久欠番となった。その後在籍したクリーブランド・キャバリアーズとマイアミ・ヒートでも９番を背負い、他の番号をつけたことは一度もなかった。94年に出場した世界選手権でも、９番をつけて金メダルを獲得している。

　選手ではないにもかかわらず欠番となった９番はラリー・ミラー。85年から死去する2009年までユタ・ジャズのオーナーを務めた人物で、ソフトボールの名選手として鳴らした頃の番号が同球団の欠番になっている。

　そして19年、４人目の欠番の仲間入りを果たしたのはトニー・パーカー（サンアントニオ・スパーズ）だった。彼が９番をつけているのは、母方の叔父で自身の名付け親でもあるフランス人選手、故ジャン・ピエール・スターラン（ＮＢＡではプレーせず）の現役時代の番号だったからである。

　今後、５人目の欠番となる予定なのがトニー・アレン。通算の平均得点は8.1点に過ぎなくとも、メンフィス・グリズリーズの守備の要として６回オール・ディフェンス・チームに選出。17年限りで同チームを退団し、その際将来的に永久欠番とされる旨が発表されたのだが、まだ実現していない。