ワシントン・ウィザーズは２月20日（日本時間21日）、敵地で行なわれたポートランド・トレイルブレイザーズ戦に118－111で勝利。チームとして３年ぶりの４連勝を飾るなど、好調をキープしている。

　この日はリーグ得点王のブラッドリー・ビールが37得点、アシスト部門で２位につけるラッセル・ウエストブルックが27得点、11リバウンド、13アシストで今季８度目のトリプルダブルを達成。両輪がそれぞれの仕事を果たし、会心の勝利をあげた。

　その一方で、スコット・ブルックスＨＣ（ヘッドコーチ）は八村塁のディフェンス面の働きを称賛。試合後のロッカールームで、「ルイはここ２週間におけるディファレンスメーカー（違いをもたらす存在）になっている」と、幅広い守備範囲を見せた八村を"名指し"で褒め称えた。

「ロロ（ロビン・ロペス）とルイが試合の流れを変えた。ルイは相手の１番（ポイントガード）から５番（センター）まで守った。スイッチしてリーグ屈指のＰＧ（デイミアン・リラード）とマッチアップする時間帯もあった。リラードはシュート力も賢さもリーグトップだ。そんな相手をよく止めたよ」
  　試合後の会見でも指揮官がそう語ったように、この日の八村は17得点をあげた攻撃だけでなく守備でも奮闘。第３クォーターまでに４ファウルと積極性が裏目に出る部分はあったものの、終盤はリラードのドライブインをノーファウルで防ぐなど勝利に直結する仕事をこなした。

　今季最初の16試合で７本だったスティールも、この４連勝中だけで８本を記録。守備から素早く攻撃に転じ、速攻からイージーショットを重ねるシーンも増えている。ブルックスＨＣの賛辞は止まらない。

「ここ10～12試合、チームのディフェンスが引き締まってきた。相手のシュートをしっかりコンテストしている。ルイの活躍が大きい。相手の１番から４番（パワーフォワード）を止めるだけでなく、５番を務める時はすべてのポジションを守らなければならない。それはすごく難しいことだ。自分のマッチアップの相手だけでなく、ほかの４選手の傾向も把握していないといけない。それを本番のスピードで見事にこなしている。試合数だけを見るとまだルーキーなのによくやっているよ」

　八村の通算試合数は、短縮シーズンとなった昨季（48試合）と今季（20試合）を合わせて68試合。通常のレギュラーシーズンである82試合にもまだ到達しておらず、様々な面で成長段階にあると言える。今後はオフェンス面はもちろん、"ディフェンダー八村"にも注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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