2006年に初優勝したマイアミ・ヒートにとって、シャキール・オニールをロサンゼルス・レイカーズから獲得したのは大正解だった。もちろんヒートの躍進はシャックだけの功績だけではなく、２年目のドゥエイン・ウェイドがリーグを代表するスーパースターへ成長を遂げたことが大きかった。その点はシャックも認めるのにやぶさかではなかった。移籍直後、シャックはウェイドをこのように形容していた。

「とうとう、俺は自分のような選手と一緒にプレーすることができた。前の２人の坊やたちは、月の裏側にいたようなもの。だが、こいつは月の同じ側、俺と同じ星にいるのさ」。〝前の坊やたち″のうち、一人は言うまでもなくレイカーズのコビー・ブライアントのこと。そしてもう一人はオーランド・マジック時代の同僚であった、アンファニー・〝ペニー″・ハーダウェイを指していた。

　今では知らない人も多くなったかもしれないが、全盛期のペニーは、コビーに匹敵するほどの人気と存在感を誇ったスーパースターだった。シャックとペニーは、NBA史上最強のデュオとなりうる可能性を、間違いなく秘めていたコンビだった。

  ■コンビ結成３年目にしてファイナル進出を果たす

　シャックはまぎれもなく20年に１人出るかどうかの逸材だった。すでに13歳の時点で、後に入学することになるルイジアナ州大のヘッドコーチから勧誘されたという逸話さえあったほどだ。1992年のドラフトでマジックから１位指名を受けたシャックは、瞬く間にＮＢＡのトッププレーヤーの座に上り詰めた。

　身長216cm、体重137kg（マジック入団時）の屈強な体格を利用したパワープレーがシャック最大の武器だった。バックボードを破壊するほど凄まじいダンクは“シャック・アタック”と形容されたほか、フットワークも意外なほど俊敏で、ボールハンドリングも器用にこなした。フリースローだけはどうしようもないほど下手だったが、それ以外の部分ではまったく申し分なかった。