八村塁の所属するワシントン・ウィザーズは、２月22日（日本時間23日、日付は以下同）、敵地でロサンゼルス・レイカーズと対戦。ウィザーズは前半終了時点で14点のビハインドを背負っていたが、後半に巻き返しオーバータイムの末127－124で逆転勝ちを収めた。

　５連勝のウィザーズはラッセル・ウエストブルックが32得点、14リバウンド、９アシスト、ブラッドリー・ビールが33得点、７リバウンド、６アシストとガード陣が躍動。相手は得点源のアンソニー・デイビスと司令塔のデニス・シュルーダーという先発２人を欠いていたとはいえ、昨季王者を敵地で下したことは大きな自信に繋がるだろう。

　八村は８試合連続の２桁得点（15得点）に加え、６リバウンド、１スティールの活躍。ディフェンスでは相手エースの“キング”レブロン・ジェームズに得点を許す場面が何度もあったとはいえ、１対１のディフェンスでは十分奮戦したと言っていい。勝負どころではシュートに対してしっかりとコンテストしてファウルを回避し、アイソレーションではルージェンツ・ドート（オクラホマシティ・サンダー）のように手を顔の前で動かして視界を妨げ、プレッシャーを与えていた。
  「昨シーズン、ルイはレブロン相手によく戦った。今日もしっかりプレーできるといいね。レブロンに速攻を許さないこと、しっかりと彼のシュートをコンテストすること。それにフリースローを与えないことだね」

　試合前にスコット・ブルックス・ヘッドコーチが話していたことを、八村はこの試合で忠実にこなしていたと言っていいだろう。試合後には「今夜はロールプレーヤーたちの多くが活躍してくれた」と話しており、レブロンのガードを任された八村の仕事ぶりも称賛していた。

　八村はゲーム後の会見で「（連勝の）勢いを乗せたまま試合ができた。チームとして戦うようになってきた。ケミストリーも上がってきた」とチーム状態に手応えを感じている様子だった。

　また自身２度目のレブロンとのマッチアップについては、「できるだけのことはできた。それが勝利につながって良かった」と回想。この日レブロンは31得点をマークしたが、今季好調の３ポイントは20％（２／10）で、ターンオーバーも８つを数えた。
　
　具体的なポイントについて八村は「スクリーンにかけられないようにして、なるべく難しいシュートを打たせることができた」と語った。

　ウィザーズの次戦は翌23日のロサンゼルス・クリッパーズ戦。依然としてイースタン・カンファレンス13位の11勝17敗（勝率39.3％）ながら、５連勝とリーグでいま最も勢いに乗るチームのひとつだけに、引き続きこの調子を維持していきたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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