アメリカスポーツ界最大のイベントのひとつ、NCAAトーナメントは４月３日（日本時間４日）に準決勝が行なわれ、ゴンザガ大がUCLAに93－90で勝利。４年ぶり２度目の決勝進出を決めた。

　大会史に残る劇的な決着となった。ウエスト地区第１シードのゴンザガ大とイースト第11シードから勝ち上がったUCLAによる一戦は、前半を終えて45－44とゴンザガ大がわずかに１点リード。後半も一進一退となり、何度もリードチェンジを繰り返した末に試合は延長戦に。

　迎えた延長残り３秒。同点に追いつかれたゴンザガ大は、スローインからボールを受け取った１年生のジェイレン・サッグスがドリブルで駆け上がり、３ポイントラインのはるか後方からシュート。試合終了のブザーと同時にボールがネットを通過すると、殊勲のルーキーはコートサイドのテーブルに飛び上がり、チームは歓喜の輪を作った。
  　劇的ブザービーターで勝利したゴンザガ大は、2017年以来４年ぶりの決勝進出。これには現在ＮＢＡで活躍するＯＢたちも大興奮で、ワシントン・ウィザーズの八村塁はTwitterで「O.M.G（オーマイガー）!!!!!!!!!!!!!!」「Unreal（信じられない）」と立て続けに投稿して喜びを爆発させた。

　なお、初めて決勝に進んだ2017年はノースカロライナ大に65－71で敗れて準優勝。この時１年生だった八村はシーズン平均4.6分の出場、トーナメントでは準々決勝のゼイビア大戦で日本人初得点となる３ポイントを決めたものの、準決勝以降は出番がなかった。

　今季のゴンザガ大は、ここまで31戦無敗と優勝候補の大本命。準決勝でヒーローとなったサッグスをはじめ、大黒柱のコリー・キスパートやトーナメント平均22点のドリュー・ティミ、２年生のジョエル・アヤイなど４人のＮＢＡドラフト候補を擁しており、初優勝への機運は高まっている。

　決勝の相手は、準決勝でヒューストン大を破ったサウス地区第１シードのベイラー大。両校ともに初タイトルをかけた大一番は、現地５日（同６日）にティップオフを迎える。

構成●ダンクシュート編集部