４月６日（日本時間７日、日付は以下同）に行なわれたアトランタ・ホークスとニューオリンズ・ペリカンズによる一戦は、第３クォーターに11本の３ポイントをノーミスで沈めるＮＢＡ新記録を樹立したホークスが123－107で勝利を収めた。

　今季戦績を27勝24敗としたホークスは、トレイ・ヤングの30得点、12アシストを筆頭に、計６選手が２桁得点を記録した。

　一方、ペリカンズではザイオン・ウィリアムソンがフィールドゴール66.7％（12／18）と高確率にショットをねじ込んでゲームハイの計34得点を奪取。20歳の巨漢（201㎝・128㎏）は、1979－80シーズンに３ポイントが導入されてから、ＮＢＡタイとなる25試合連続でフィールドゴール50.0％以上、20得点以上という記録を叩き出した。

　そんな中、試合こそ敗れたとはいえ、この日はアイザイア・トーマスが約14か月ぶりにＮＢＡのコートへ復帰。３日にペリカンズと10日間契約を結んだ32歳の元オールスターは、この試合で25分13秒プレーして10得点、２リバウンド、２アシストを残した。

　トーマスは、「何があろうと、俺はいつだってこの舞台へ戻ってやろうと思っていた。もしそのことに疑問を抱いてしまえば、何もかもやるべきじゃないという気持ちでいたんだ」と、試合前にコメント。

　175㎝・84㎏のトーマスは昨季ワシントン・ウィザーズで40試合（うち先発は37試合）に出場して平均12.2点、3.7アシストを残すも、昨年２月にロサンゼルス・クリッパーズへトレード後にウェイブされ、１年以上も無所属のままだった。
  「俺だって人間だ。トンネルの終わりに光が見えない中でワークアウトを続けていくことを辛いと思う日だってあった。だけど、俺には最高の善意と揺るぎない自信がある。自分にとって、物事が簡単に進んできたことはなかったからね」と、これまでのキャリアについて振り返った。

　この試合フィールドゴール30.8％（４／13）に終わったとはいえ、スタン・ヴァン・ガンディ・ヘッドコーチは新加入のベテランについて「（ＮＢＡで）１年もプレーしていなかったけど、彼はいいプレーをしていたと思う」と一定の評価を与えていた。

　ペリカンズはザイオンこそ４試合ぶりに復帰したものの、ブランドン・イングラム、ニッケル・アレキサンダー・ウォーカー、ジョシュ・ハート、カイラ・ルイスJr.がホークス戦を欠場しており、戦力ダウンは明らか。

「彼らがケガで出られないのは最悪さ。でもケガもゲームの一部。誰かが代わりにやってやろうというメンタリティが大事なんだ。チームが出場時間を与えてくれるなら、俺はそれをフルに生かしていく。俺はコート内外でインパクトを与えることができるから」（トーマス）

　かつてボストン・セルティックスでオールスターに２度、2017年にはオールＮＢＡ２ndチームにも選ばれたトーマス。32歳の小兵は、ペリカンズで得たチャンスを最大限に生かし、存在感を高めていくと期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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