４月17日（日本時間18日、日付は以下同）。ボストン・セルティックスはホームでゴールデンステイト・ウォリアーズと対戦し、119－114で制して今季最長の６連勝を記録。戦績を31勝26敗（勝率54.4％）とし、イースタン・カンファレンス４位へと浮上した。

　セルティックスはエースのジェイソン・テイタムが44得点に10リバウンド、ケンバ・ウォーカーが26得点、８リバウンド、マーカス・スマートが16得点、９リバウンド、６アシスト、ペイトン・プリチャードが11得点をマーク。

　そして16日に２年契約を結んだジャバリ・パーカーがベンチスタートでフィールドゴール83.3％（５／６）の11得点に４リバウンドで勝利に貢献。チームはフリーエージェントのパーカーをロースターへ加えるべく、先月トレードでワシントン・ウィザーズから獲得したモリッツ・ヴァグナーを解雇していた。

　2014年のドラフト１巡目２位でミルウォーキー・バックスから指名されたパーカーは、203㎝・111㎏のフォワード。16－17シーズンには平均20.1点、6.2リバウンド、2.8アシストを残したものの、キャリア序盤に２度もヒザの前十字靭帯を断裂するという悲劇に見舞われており、昨季までのキャリア６シーズンでバックス、シカゴ・ブルズ、ワシントン・ウィザーズ、アトランタ・ホークス、サクラメント・キングスとチームを転々。

　今季はキングスで開幕を迎えるも、出場わずか３試合で平均2.7点、2.0リバウンドと不発。３月25日にチームから解雇されていたが、新天地で上々のスタートを切った。
  　ブラッド・スティーブンス・ヘッドコーチは新加入の26歳についてこう話す。

「ジャバリはこのリーグでいい選手として活躍してきた。確かに、ここ数年所属したチームでは苦しかったけどね。我々の計画としては、今シーズンは彼を加えたことで我慢することもあるだろう。彼には主に４番（パワーフォワード）を務めてもらい、スモールボールでは５番（センター）へ組み込むことになる。このチームにいるボールムーバーやパサー、プレーメーカー、ドライバーたちと一緒にプレーし、バスケットへボールを放り込む選手としてプレーすることになると思う」

　指揮官はプレーオフを約１か月後に控える中で「今のチームは非常に多彩なプレーができている。（パーカーを加えたことで）オプションが広がり、前へと進むことができるだろう。来シーズンに向けて、この契約はチームにとって非常に有益だった。このチームが彼にとって再びグルーヴを見つける場所になってくれるといいね。それが重要であり、私たちは彼のことを精一杯助けていく」と期待を寄せている。

　屈強なフィジカルとシュート力を兼備するパーカーが、名門で息を吹き返すことができるのか注目が集まる。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！