B２リーグ西地区に所属する西宮ストークスが、４年ぶり２度目の地区優勝を飾った。後半戦にチーム最多の14連勝を記録した西宮は、２月に首位に立つと、その後も安定した戦いを続け、４月17日のライジングゼファー福岡戦に勝利して優勝を決めた。

　今季、西宮は、開幕から負けが先行していたが、12月に6勝３敗とリズムをつかむと、前半戦を15勝14敗で折り返した。

　１月22日にB１の川崎ブレイブサンダースからマット・ボンズが加入すると、チームは加速。１月24日より14連勝と快進撃を続け、２月28日に地区優勝マジック16が点灯。３月も５連勝など着実に勝利を重ね、２度目の地区優勝を決めた。
  　この日も28得点と活躍したマット・ボンズだが、「ストークスは僕が加入する前からいいチームだった。僕はそのチームにうまくアジャストできた。ハードワークで素晴らしいチームをサポートできたこと嬉しく思う」と語った。

　西宮のマティアス・フィッシャーHCは、地区優勝を喜びながらも、「まだひとつの目標を達成しただけ。これからすぐプレーオフがある。私たちの旅路はまだ続く」と、５月７日から始まるプレーオフでのB１昇格に向け、今までと変わらないチームバスケットでの勝利を約束した。

文●森本茂樹