キャリア４年目を終え、来オフに制限付きＦＡとなるニューオリンズ・ペリカンズのロンゾ・ボールがチーム残留を望んでいるようだ。『ESPN』のアンドリュー・ロペス記者がレポートしている。

　ロンゾは残留について、「ここに戻ってきたいのは明らかさ。ペリカンズのコーチやチームメイトと絆を築けた。絶対戻ってきたい」と明かした。

　今季、ロンゾは55試合に出場し、平均14.6点、4.8リバウンド、5.7アシスト、ＦＧ成功率41.4%、3ポイント成功率37.8%、フリースロー成功率78.1%を記録。得点と３つのシュート成功率はキャリアハイで、とりわけフリースロー成功率に至っては昨季の56.6%から大幅に改善されている。そんな絶好調の司令塔の残留を、ザイオン・ウィリアムソンも望んでいる。

「戻ってきたら最高さ。自分とブランドン（イングラム）、ゾー（ロンゾの愛称）、３人は素晴らしい関係を築けている。ゾーに戻ってきてほしいし、彼はそのことを知ってるんじゃないかな」
  　元来、生粋のＰＧであるロンゾだが今季はシュートの機会も増え、３&Ｄのような役割を担う場面も少なくなかった。そんな新たな役割についても、「コーチが何を望んでも、自分の能力を最大限に発揮するだけ」と語り、実際に起用にこなしている。そうしたチャレンジを活用できたことで、「全体的に自分にとって充実したシーズンだったと思う」と自身も振り返っている。

　無論、選手として一回り成長した姿を他チームのフロントもチェックしているのは確実。若くて優秀な司令塔を欲するチームは多いだけに、ロンゾの元には多くのオファーが舞い込むかもしれない。制限付きＦＡのため、ペリカンズには他チームのオファーにマッチして引き留める権利があるものの、来オフのＦＡマーケットを賑わす注目株の１人となるだろう。

　残留を望むザイオンも、慎重な姿勢を崩していない。

「彼は他に類を見ない選手。自分はそんな選手と今までプレーしたことなかった。自分たちは若いチームで、未来は良くなるだけだ。一緒にいられたら嬉しいけど、未来は分からない。この先何が起こるか、様子を見届けよう」

　実際に契約が決まるまで、何が起こっても不思議ではないのがＦＡマーケット。はたしてロンゾはオフにどのような決断を下すのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部