レギュラーシーズンを終えたＮＢＡは、５月22日（日本時間23日）よりプレーオフが開幕。いよいよ今季のチャンピオンを決める最終決戦が幕を開ける。

　一方で、この時期のもうひとつの注目が、シーズンＭＶＰをはじめとした各アウォードの受賞者が誰になるのかということ。ここでは、先にリーグから発表された今季の主要アウォードのファイナリストたちを紹介しよう。

※各アウォードの最終候補者はアルファベット順で掲載。受賞者はプレーオフ期間中に発表される予定。

■最優秀選手賞（ＭＶＰ）
ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）
ジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）
ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）

　キャリアハイの平均32.0点をマークして２度目の得点王に輝いたカリーと、東西の実力派ビッグマンが最終候補の３人に残った。カリーはケガで５試合の出場に終わった昨季から華麗な復活を果たし、十八番の３ポイントも今季リーグ最多の337本を成功。特に４月は平均37.3点、５月も36.8点と異次元の活躍を見せてＭＶＰ候補に躍り出た。
  　もっとも、ウォリアーズはカンファレンス８位にとどまっており、チーム成績が大いに投票に影響するＭＶＰレースではかなり不利と見られる。となると、実質的な争いはシクサーズを20年ぶりのイースト首位に押し上げたエンビードと、ナゲッツをウエスト３位に導いたヨキッチの一騎打ちか。

　３者の中で最もチーム成績が高いのが49勝23敗（勝率68.1％）を記録したシクサーズのエンビード。今季は５年目で自己最多＆リーグ４位の平均28.5点、10.6リバウンドに加え、フィールドゴール（51.3％）、３ポイント（37.7％）、フリースロー（85.9％）の各成功率でいずれもキャリアハイをマークしている。ただ、３人の中で最多の21試合を欠場しており、この点がどう響くか。

　一方、ヨキッチは全72試合に出場し、平均得点（26.4）、リバウンド（10.8）、アシスト（8.3）の主要３部門でキャリアハイを更新。得点でリーグ12位につけたほか、リバウンドは９位、アシストではセンターながら６位にランクインしてオールラウンドビッグマンの地位を確立した。その証拠に、トリプルダブルは自己最多＆リーグ２位の16回を記録している。

　圧倒的な得点力のカリーか、チーム成績トップのエンビードか、それとも最もバランスに長けたヨキッチか。誰が今季のＮＢＡで"最も価値ある選手"に輝くのか必見だ。