ミルウォーキー・バックスとの死闘の末、イースタン・カンファレンス準決勝で敗れ去ったブルックリン・ネッツ。今季の優勝候補筆頭だっただけに"期待外れ"感もあるが、敗因はカイリー・アービング、ジェームズ・ハーデンが相次いで故障に見舞われたためであり、その穴を埋めるべく獅子奮迅の活躍を見せたケビン・デュラントには、むしろ賞賛の声が多く挙がっていた。

　デュラントはバックスとのシリーズで平均35.4点、10.6リバウンド、5.4アシスト、1.6スティール、1.1ブロックと攻守両面でハイパフォーマンスを披露。なかでも第５戦は49得点、17リバウンド、10アシストをあげ接戦を制する原動力となったほか、最終戦でも敗れはしたものの48得点を叩き出しており、実力で言えば今や史上最高クラスのプレーヤーと言っても差し支えないだろう。

　ただ、レジェンドOBのスコッティ・ピッペンの意見は違うようだ。マイケル・ジョーダンの右腕としてシカゴ・ブルズの６度の優勝に貢献したピッペンは、アメリカ版『Yahoo! Sports』のインタビューでデュラントとレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）の比較論について言及。デュラントはレブロンと「同じレベルにはまだいない」とし、その理由をこう語った。
  「彼はバックスとのシリーズ前から偉大な選手だった。ただ、『KD（デュラント）はレブロンを超えたか』という話がよく挙がるが、レブロンを超えるのは個人の力だけでは難しいだろうね。レブロンは完璧なチームプレーヤーなんだ。チームとして勝つことをとてもよく理解している。KDがそのレベルに達しているかって？ 現に、彼はバックスに負けてシーズンを終えているよ」

　続けてインタビュアーから「KDは２回優勝して、２回ファイナルMVPを取っているのに？」との問いには、こう答えた。

「確かにそうだ。でも『レブロンを超えた』というには、まだチームを率いるということについて学ぶ必要があると私は思うね」

　チームとして勝てるかどうかという部分に、レブロンとデュラントの差があると語ったピッペン。故障から復活したアービング＆ハーデンとともに、ネッツを来季こそリーグ制覇に導くことができれば、ピッペンもデュラントを「レブロンと同じ土俵に立った」と認めることだろう。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】"天才スコアラー"ケビン・デュラントの厳選ショット！