東京五輪の男子バスケットボールは、現時点で12枠のうち日本を含む８か国が出場を確定させている。残りの４枠は６月29日から４か国を舞台に開幕した世界最終予選で決定。その中のリトアニア会場では、ＮＢＡの若きスーパースター、ルカ・ドンチッチが出場権獲得へ向け熱戦を繰り広げている。

　ドンチッチ擁するスロベニア（FIBAランキング16位）は、リトアニア会場のグループＢに所属。アンゴラ（同33位）と対戦した初戦は前半で64－30と大差をつけ、118－60で快勝。続くポーランド（同13位）との第２戦も112－77で完勝し、グループ首位で準決勝に駒を進めた。

　この２試合でスロベニアを牽引したのが、弱冠22歳の神童ドンチッチなのは言うまでもない。ＮＢＡプレーオフでの敗戦から約３週間という強行日程ながら、初戦のアンゴラ戦から先発に名を連ね、勝利に貢献。17分の出場で13得点、６リバウンド、９アシスト、５スティールとさすがの存在感を放った。
  　ドンチッチはポーランド戦でも21分33秒の出場でチーム最多の18得点、６リバウンド、10アシストと躍動。2019年ワールドカップで８強入りした難敵を寄せ付けず、五輪出場まで“あと２勝”とした。

　もっとも、最大の難関はこの先に待ち受けている。グループＡには世界ランキング８位の開催国リトアニアがおり、こちらもグループリーグで２連勝。ＮＢＡインディアナ・ペイサーズのドマンタス・サボニスとメンフィス・グリズリーズのヨナス・ヴァランチュナスのツインタワーを軸に、グループリーグ首位通過を果たしている。

　スロベニアは今後、準決勝でグループＡの２位ベネズエラと対戦し、勝てばリトアニアvsポーランドの勝者と決勝で相まみえる。決勝にはリトアニアが上がってくることが濃厚で、五輪切符をかけた頂上決戦は激戦必至だ。

　この会場の勝者は五輪本番で日本、スペイン、アルゼンチンと同じグループに入るため、45年ぶりの出場を果たす日本としても注目の一戦になる。はたして、さいたまスーパーアリーナの舞台で、日の丸を相手に戦うＮＢＡの神童を見ることはできるのか。最終予選の決勝は日本時間５日に行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部