東京五輪で４連覇を目指すバスケットボールのアメリカ代表が本格的に始動した。

　“チームUSA”は７月22日、本番の会場となる「さいたまスーパーアリーナ」で初練習を実施。ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）を筆頭に、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）、ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）らＮＢＡのスター軍団が汗を流した。司令塔のデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）は、チームのロゴがプリントされたマスクを着用して、ボールの感触を確かめていた。

　アメリカ代表は登録12人のうち、当初８人が東京入り。ザック・ラビーン（シカゴ・ブルズ）は新型コロナウイルスの感染防止規定の対象となり、来日直前にチームから離れたものの、その後クリアになりチームへ合流することに。
  　21日（現地時間20日）までＮＢＡファイナルを戦っていたミルウォーキー・バックスのクリス・ミドルトンとドリュー・ホリデー、フェニックス・サンズのデビン・ブッカーも、プライベートジェットで今日にでも日本に到着する予定だという。

　グループＡに属するアメリカは25日に世界ランキング７位のフランスとの初戦を迎えるが、初陣からフルメンバーで臨める見込みだ。

　合流が遅れる４人、とりわけファイナルで激闘を繰り広げた３人は、代表に加わって即本番という形になる。試合勘という点では問題ないとはいえ、連携面、さらには疲労の蓄積も懸念される。過去19大会中15個の金メダルを獲得してきた絶対王者は、この異例の状況下でも頂点にたどり着けるか。決戦は間近に迫っている。

構成●ダンクシュート編集部