バスケットボール男子日本代表は７月29日、予選ラウンド第２戦でFIBAランキング16位のスロベニアと対戦。後半の中盤まで粘りの戦いを見せたが、ＮＢＡのスーパースター、ルカ・ドンチッチを中心とした相手の攻撃を止められず、81－116で大敗した。

　試合開始からドンチッチのマークを任された渡邊雄太は、ＮＢＡで磨いた守備力を発揮したものの、相手のエースは多彩なパスワークで日本を翻弄。得点はスペイン戦の48点から25点に下がった一方で、両チーム最多７本のアシストを繰り出した。

　試合後、渡邊はドンチッチとの対戦を振り返り、チームとしての完敗を認めた。

「ドンチッチ選手にやられる部分はしょうがないですが、やられていい場所を絞りながら守っていました。しかし、スロベニアは彼だけではなく、チーム力として相手の方が上手でした」
  　これで初戦に続き予選ラウンド２連敗となった日本だが、決勝トーナメントへの道が完全に絶たれたわけではない（各グループ３位のうち２チームが決勝トーナメントに進める）。渡邊も次のアルゼンチン戦に向けて前を向いている。

「今日の試合で負けてしまったのはしょうがないですし、次の試合に向けて切り替えなければいけません。アルゼンチンに勝てば、もちろん他のグループ次第ではありますが、次のラウンドに進むチャンスはまだゼロではないです。そこへ向けて、どう戦っていくかを考えながら準備したいです」

　自身は初戦の19得点に続き、この日も17得点、７リバウンド、２ブロックと攻守両面でフル回転。「スペイン戦もこの試合を戦っていても、自分たちの成長はすごく感じています」と、以前に比べて欧州の強豪と対等に戦えている実感はある。

「今日は（八村）塁が引っ張ってくれた部分も大きかったですが、他の選手もしっかりリングにアタックできていたし、通用している部分もある。その良い部分は継続し、自信にしていきたいです」と、第３戦での必勝を誓った。

構成●ダンクシュート編集部