８月１日、東京五輪の男子バスケットボールは予選リーグが終了した。グループＡはフランスとアメリカ、Ｂではオーストラリア、イタリア、ドイツ、Ｃからはスロベニア、スペイン、アルゼンチンが勝ち上がった。８か国によるトーナメント戦は３日からスタートする。

　2019年のワールドカップ王者スペインは、因縁の相手アメリカとの対決となった。世界ランキングでは１位がアメリカ、スペインは２位につけているが、五輪とワールドカップにおける戦績は、前者が16勝２敗と圧倒している。

　08年の北京、12年のロンドンでは決勝、16年のリオでは準決勝で戦い、いずれもアメリカが勝利しているほか、今大会前のエキシビジョンゲームでもスペインは76－83で敗れている。

　だが先発センターのマルク・ガソル（ロサンゼルス・レイカーズ）は、「金メダルを勝ち取ろうとしているなら、どこが相手だろうと倒すだけ。ここまできたら、対戦カードは関係ないのさ」と気合い十分だ。

　とはいえ、アメリカ代表もフランスとの初戦に敗れてから２連勝と調子を上げている。記者から「このチームにどれくらい自信がある？」と聞かれたドリュー・ホリデー（ミルウォーキー・バックス）は「かなり自信がある」、ケルドン・ジョンソン（サンアントニオ・スパーズ）は「僕らは銅メダル、銀メダルを勝ち取るつもりはない」と自信をのぞかせていた。

　グループリーグ最終戦でアメリカに敗れたチェコのトーマス・サトランスキー（シカゴ・ブルズ）は、バスケ大国を次のように評している。
  「あのチーム最大の強みは、全員が輝くことができること。アメリカ代表とその他の国におけるギャップはサイズだけど、彼らはスキルが備わった選手たちを抱えている。だから僕にとっては彼らが金メダル候補だ。簡単にはいかないだろうけどね」

　アメリカは準々決勝で優勝候補のスペイン、そこで勝てば準決勝でオーストラリアとアルゼンチンの勝者と激突するだけに、金メダルを勝ち取るためには険しい道のりが待ち受けている。

　ホリデーは「（フランスに）負けたことが、僕らの成長を助けてくれた。あの負けがあったから、自分たちは細部にも注意を払って集中できることができているし、何が間違っていたのかを認識することができた」と語っており、初戦の敗戦を機にアメリカは１ランク上のチームになったと言える。

　エースのケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）には徹底マークが敷かれることが容易に想像できるが、チームにはデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）デビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）など、大量得点を稼げる選手が数多くいる。

　対するスペインもリッキー・ルビオ（クリーブランド・キャバリアーズ）、ヴィリー・エルナンゴメス（ニューオリンズ・ペリカンズ）、元ＮＢＡ選手のパウ・ガソル（マルクの兄）ルディ・フェルナンデス、セルヒオ・ロドリゲスら実力者揃いだけに、ハイレベルな戦いが期待できそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）